古装剧中经常会出现有权有势、心狠手辣的特务，特务的头领往往就是终极反派。事实上，中国古代早有特务存在，随着特务活动的发展，专门的特务机构出现了。

01校事

校事是三国时期的监察机构，也是初步发展的特务机构，最初设立者是曹操。曹操将校事设于军队中，意图加强对士兵的管控。校事既是监察官也是酷吏，在维护军纪方面发挥积极作用。其后，曹操将校事引入朝廷。孙权也效仿曹操，设立了校事，以监督世家大族。

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这一时期，校事的监察对象扩大至大小官员和平民，且具有了司法处置权。担任校事者大多没有良好的出身，性情暴戾，加之受最高统治者赏识，故常滥用职权，甚至颠倒黑白，孙权的女婿朱据都曾被校事诬陷，更别说其他小官员了。在这种情况下，朝中官员及世家大族多反对设校事。校事一职随着政权的衰落而灭亡。

02察事

校事的职权虽已超出了传统的监察机构，但其人员不固定且多变，并不正式。唐朝时期，出现了中国古代历史上最早的专职秘密警察组织——察事。察事又称“察事听子”或“察事听儿“，由唐肃宗时的太监李辅国设立。

据《新唐书》所载，李辅国，本名静忠，貌丑但略通书计，曾跟随高力士数十年，后因擅养马被推荐至太子李亨门下。李静忠在安史之乱中出力，助力李亨登基，故颇受其重视，得名“辅国”，李辅国掌有权力后，便着手建立察事。正如其名，察事内的人员主要任务就是察听是非。李辅国通过察事掌握情报，进而干涉朝臣的活动。

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凭借着秘密情报网及自身权力，李辅国拥护肃宗所立的太子李豫登基。李豫虽得李辅国帮助，但早有杀其之意，派刺客深夜杀之，并扔其头于厕所中。察事这个机构随着李辅国去世而覆灭，但它对后代擅权者产生了极大的影响。

03皇城司

宋代的皇城司与察事相似，也是秘密警察组织，不同的是，后者直属于权臣，前者则直属于皇帝。皇城司的前身是武德司，是宋太祖赵匡胤所设，目的是了解群臣的动向，更好地维护自身的统治。宋太宗即位后，在太平兴国六年改武德司称皇城司。

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皇城司名义上的职责是掌管宫城出入禁令，但它真正的任务是奉皇帝之命进行政治侦察活动，主要的侦察对象是大小官吏。皇帝通过皇城司及时掌握官员的动向，官员被诬告的现象普遍存在。皇城司与两宋相始终，朝廷上下官员常陷入不安，恐不能自保。

04三厂一卫

“三厂一卫”具体是指明代的东厂、西厂、内行厂和锦衣卫，是中国古代最出名的特务机构。四者中以锦衣卫设置的时间最早，其前身是都尉司, 洪武十五年,朱元璋改都尉司为锦衣卫。锦衣卫虽属侍卫亲军，但其拥有其他侍卫亲军所没有的侦缉、刑讯权，为皇帝所信任。

皇帝的需要使锦衣卫权力的扩大成为可能。明英宗统治时期，锦衣卫权势极盛，少有人敢过问，有些地方甚至都出现冒充锦衣卫长官行骗的人，社会秩序混乱。即便触发了种种不良问题，锦衣卫依然存在，直至明朝灭亡。

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东厂由明成祖朱棣所设，由宦官统领。明成祖设立东厂，是镇压政治反对者的需要，也有牵制锦衣卫的意图。东厂的设立助推了明代秘密侦察体系的进一步发展。成化十三年，明宪宗设立了西厂，任太监汪直为首领。西厂的规模和权势都大于东厂，不过西厂运行不久就在官员的反对中解散了。

明武宗统治时期，太监刘瑾手握大权，复设西厂，东厂和锦衣卫亦受他管控。但刘瑾并不满于此，重新设立了新的特务机构，即内行厂，由他自己担任首领，监察锦衣卫和东西厂。至此，中国古代的特务机构发展到了顶峰。原先监察别人的特务也成为了受监察对象，自身难保。

由上可见，中国古代特务机构的设立同皇权密切相关。皇帝为巩固皇权设立了特务机构，随着皇权的加强，这些机构的权力变大，最终扰乱了秩序，加速了王朝的灭亡。

参考资料：

庄林丽：《论中国古代的间谍职官和机构》

陈艺鸣：《略论宋代皇城司秘密警察》