《儒林外史》中，开宗明义第一回楔子写的就是王冕。

我们知道《儒林外史》的基调是讽刺世人“看不破富贵功名”的，而王冕恰恰是个例外，吴敬梓说他“嵚崎磊落”，就像是一面镜子，照见了后面“儒林”中人的荒唐和可笑。

那么王冕是怎样一个人，能让吴敬梓如此推崇呢？

王冕是浙江诸暨枫桥人，生活在元朝末年，元朝画家、诗人、书法家、篆刻家，流传下来的作品中，最知名的还数那首《墨梅》：

他与杨维桢、陈洪绶合称“枫桥三贤”，三位先贤都是进入中国文化史的人物，是我们这些后人的骄傲。

这里单说王冕，并且仅说《儒林外史》里的王冕。

他七岁时死了父亲，全靠母亲做些针线活供他到村学堂读书。但是这点收入毕竟太过微薄，“年岁不好，柴米又贵”，连几件旧衣服旧家伙都当的当、卖的卖了，靠母亲的针线活糊口都难，不用说交学费了。

这样支撑了三年，也就是王冕十岁的时候，母亲找王冕谈了，让他到隔壁秦老家去放牛。有现成饭吃，还能赚几钱银子。这实在也是邻居帮助他们母子两人。

王冕却也非常体谅母亲，说自己本来也不想读下去了，还不如去帮人放牛快活些。但是他这么说，并不是说他本来就不喜欢读书了。他同时还有一句话，表明他乐意去放牛，完全是为了老母亲不要太苦：

他可以不在村学堂里上学，但他不会放弃学习。

第二天，王冕就开始了放牛生涯。他在秦家一天两顿饭，有时候秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他不吃，拿块荷叶包了，带回家给母亲。

秦老每天给他的点心钱，他也从来不买东西吃，而是攒起来，攒上一两个月，就抽个空到学堂里去，向到学堂推销的书商那里买几本旧书。

于是，每天牛吃草，他读书。

这样又过了三四年，王冕十三四岁了。虽然没有再上学，却也是“腹有诗书气自华”了。有一天放牛时下雨，他看到了这样一幅美景：

这番雨后湖上荷花美景，使他产生了把它画下来的冲动，可是没学过啊！没关系，学！他就把攒下来的零花钱去买胭脂铅粉等等（画画用的）。

他的天赋很高。一开始画不好，但画到三个月之后，“那荷花精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的”。

于是，慢慢地一开始是乡间人，然后是整个诸暨县的人都晓得了他是一个“画没骨花卉的名笔”，争着来买他的作品。在那个没有便捷交通，没有电视电话，更没有小视频的时代，这可很了不起啊！

王冕得了钱，照样不会乱花，首先是买些好东西来孝敬母亲。

这样“到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜”。

就是说王冕可以用自己的艺术特长安身立命了。

于是王冕也更可以追求精神世界的拓展了，他饱览典籍，“年纪不满二十岁，就把那天文、地理、经史上的大学问无一不贯通”。

但是王冕又和那些“学成文武艺，货与帝王家”的读书人截然不同。比如《红楼梦》里的贾雨村，读书也很认真的，而心里想的是“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”。王冕却“既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书”。

为了强化这个志向，王冕还根据书上记录，像屈原那样装扮起来：

这实在是有点行为艺术的意思，他当然不是显摆，而是强化这种立场。

然而随着他画画高妙之名越来越响，他安静的生活还是要被打扰。

当时诸暨的县令姓时，有一次派人来找王冕，要求他画二十四幅花卉，用来送上司。

王冕本不想为时知县画的，因为这个人“倚着危素的势要在这里酷虐小民，无所不为”；但是那衙役请了秦老出面说情，王冕只好“回家用心用意画了二十四幅花卉，都题了诗在上面”。

县老爷给的润笔是二十四两银子，一幅一两，若是留到后世，那可真是一本万利的买卖，可就是这二十四两银子，到了王冕手里，却也只剩十二两了；另外十二两哪里去了？当然是被那办事衙役给吃了。

说起这个上司，也是历史上真实存在的，也算上一个大人物，名叫危素。

元朝时，危素是负责编写史书和注释《尔雅》元朝的一名经筵检讨，后来又作为降官，在明朝时期官居翰林侍讲学士，和“开国文臣之首”宋濂一起编写《元史》。

总体上，危素这个人学问水平是不错的，就是膝盖骨有点软。尽管小说中王冕其时并不知道他后来会作为降官继续在明朝做官，但凭着他的智慧，恐怕是早有所感了。

说回来，那危素大人收到时知县送的礼物，别的还罢了，对这二十四幅花卉图却爱不释手。一听竟然出自本县一个名叫王冕之人的手笔，就让知县安排相见。

按照他们的想法，王冕一个乡间的农民画家，如此大人物相邀，还不得深感三生有幸？结果不管是知县派人，还是亲自上门，王冕都谢绝赴约。

为了逃避骚扰和因抗命不遵带来的性命之忧，他三十六计走为上，索性离开母亲，跑到了山东济南。

也确实是“一技在手，走遍天下都不愁”。王冕在济南待了半年，“租个小庵门面屋卖卜测字，也画两张没骨的花卉贴在那里，卖与过往的人。每日问卜卖画，倒也挤个不开”。

只是名气一大，那些附庸风雅的权贵富商就又相扰不休了，王冕又产生了和在家乡时一样的烦恼。

其实这对大多数文艺工作者（或可扩大范围到“网络名人”）来说，恐怕是求之不得的，如今不都是这样吗？有这么多“粉丝”还不好？没见现在有一些网红，什么都不怕，就怕掉粉？因为粉丝就是真金白银啊。

可是王冕却不胜其烦，萌发了回乡之念，因为他不想要这些“俗粉”。加上当时天下已开始动乱，眼看就要改朝换代，而当时王冕的家乡诸暨，危素已还朝了，时知县也升任去了，他就回家了。

和母亲相依为命过了六年，母亲去世了，临终前留下遗命，让他娶妻生子，留在家里，不要出去当官。

母亲深知儿子的耿介性情，是不适合官场的。

又过了一年有余，天下果然大乱，有一天一位自称吴王的朱姓客人上门来请教定江山之策，王冕示以“若以仁义服人，何人不服”，后来吴王果然平定天下，建立明朝。这位吴王，就是朱元璋了。

后来朝廷要征聘王冕以咨议参军之职，岂知王冕一有风闻，早已连夜逃往会稽山中去隐居了。

由此可见王冕前面不见危素，确实不是嫌他官不够大；他是对朝廷不感冒，哪怕你是九五至尊，哪怕你给我好大一顶官帽。

他并没有写什么文章阐述相关观点，但很明确的是，他终是嫌“不干净”，更喜欢和乡民待在一起，如果这也不行，那就和他自己。

所以说王冕才是真正的隐士，无论他身在何处，都真正做到了“富贵于我如浮云”，而不是像有些假隐士，之所以显示出一副清高模样，只不过是为了待价而沽。就是说，只是为了拥有一顶看起来很像样的“帽子”。

而王冕，虽然名字是个“冕”字，却根本没把它放在心上，或者说，他的帽子，是一种如屈原那样的精神气质，那是一种真正的爱国爱民的精神气质。

也在这个意义上，我们会更好地理解前面所提的《墨梅》吧。