玛塔·哈丽原名玛嘉蕾莎·吉尔特鲁伊达·泽利，出生于1876年荷兰的一个小村中，父亲是荷兰人，母亲是东方爪哇人，不过她的童年时光并不幸，父母经常吵架最后离婚，母亲在她15岁的时候孤独离世。

随着时间的流逝，她长得越来越美丽，不仅有西方人的傲人身材，还有东方人的神秘风韵，19岁时她被一则征婚启事吸引，嫁给了一位荷兰海军军官，不过命运女神并没有眷顾她，丈夫经常酗酒虐打她，后来儿子被佣人毒死后两人更是天天打架，终于在1903年脱离魔掌，一纸离婚协议分道扬镳。

身无分文的她来到巴黎讨生活，先是在马戏团做骑师，又兼职做艺术模特勉强维持生计，为此她不惜在巴黎剧院经理面前跳起了脱衣艳舞，那个时候社会风气还没有现在这么大但的，经理当时就被震住了，立马聘用了她，还给她起了一个艺名——玛塔·哈丽。

1905年3月13日，是玛塔·哈丽的首秀，凭借着诱人的身体和东方文化的神秘她一战成名，此后又拍了很多大但的照片，越来越火，在巴黎红得发紫，带动了巴黎的娱乐圈，《巴黎人报》在有一期这样评价：“只要她一出场，台下的观众便如痴如狂。”

随着时间的推移，她从刚开始的知名舞星渐渐的名声差了起来，最后已经是一位名副其实的了，不过她依然活跃在各国的军政界，虽然她的美貌并不惊艳，但她诱惑的身体和妩媚的形象，使她依然唾手可热。

1914年，玛塔·哈丽在德国巡回演出，被德军统帅部的军官巴龙·冯·米尔巴赫看中，认为她是间谍的好料子，便“心急”的用私人钱财去诱惑玛塔·哈丽下水，此举也正和她的胃口，因为她时常感叹自己容貌不在的时候该如何度日，所以一拍即合。

加入了德国谍报机关的玛塔·哈丽，因为有大量金钱的支撑，打扮的更为妖艳，穿梭在各国高官之中，是很多高官的情妇。在马恩河战役前夕的时候，玛塔·哈丽从一位即将奔赴战场的法国高官口中得知重要情报，顺利的把情报传给了德国，第一天就伏击了法军，让德国取得了战场主动权。

那玛塔·哈丽又怎么成为双面间谍的呢？目前有三种说法，随着第一次世界大战进入相持阶段，她担心协约国胜利后她会遭到审判，所以才有了以下三种说法。

一：她被英国情报机构发现，并且告知了法国情报机构劳德克斯上尉，劳德克斯立马招募她为双面间谍；二：她主动找到法国情报机构请求效力，刚开始法国情报机构也没在意，但随着间谍战的打响，她顺利进入法国情报机构；三：她自己的回忆说，她在一次偶然的机会获得了英国军情五处负责人的接见，让她加入了法国情报机构。

无论哪一种说法，她的确加入了法国情报机构，利用双面间谍的身份获取了大量情报，并且报给了法国，在德国损失惨重后逐步排查，锁定了嫌疑人玛塔·哈丽。1917年的时候，在西班牙的德军向国内发报被法军破译，说让代号为H21的间谍返回巴黎，还说了她已经获取了大量的情报，巧合的是玛塔·哈丽突然中断了在西班牙的演出前往巴黎，所以在她回到巴黎后就被法国逮捕。

值得注意的是，当时德军发报采用的是已经被法军破译的编码方式，这就不得不引起人们的怀疑，怀疑这是德军的借刀杀人。

即使她被法国逮捕，但她也为法国提供了大量的德军情报，按理说罪不至死，其实也怪她倒霉，遇到的主审法官是波查顿，波查顿在法国一直以秉公执法著称，为何要特意刁难她呢？原来波查顿的妻子红杏出墙之后，波查顿就对所有女人怀有憎恨之情，对于像玛塔·哈丽这样行为放荡的女人，波查顿的憎恨之情已经到达病态的程度。

当初把玛塔·哈丽招为法国间谍的劳德克斯上尉，看到她已经被德国怀疑失去了利用的价值，再加上为了挽回法国情报机构的名誉，他毫不犹豫的放弃了玛塔·哈丽。法国政府方面为了平息国内人民的怒火，也把玛塔·哈丽当作了替罪羊，所以她的命运也已注定。

1917年月10月15日，玛塔·哈丽以“叛国罪”的罪名被枪毙。

关于她的死也有三种流言，一是她面对行刑者给了人生最后一个飞吻，二是她在临死前解开了上衣，三是她贿赂了行刑者，以空包弹代替，但这个计划最终失败。