十一月底的时候，南京城的一批外国人就预感到，战争很可能会给平民带来巨大的灾难，十五个西方人于是自发成立了一个非官方的组织，叫南京安全区国际委员会，并划定了一块三点八平方公里的小地方，称为国际安全区。

没有本国政府授权，又是明摆着无利可图的项目，十几个老外还是热火朝天地干了起来。南京政府虽然不重视市民，却也不反对有人帮忙，还送了一点粮食和经费作为支持，老外们布置好地方，又推选出一位德国人来主持大局，他的名字叫拉贝。

拉贝，德国人，西门子公司驻南京代表。用马列主义的科学阶级分析法，可以迅速研究出这个人的本质：帝国主义对中国进行商业掠夺的法西斯买办先锋。

然而就是这样一位阶级立场靠不住的人，举起了安全区的大旗。考虑到德国同日本是轴心同盟国，选拉贝当安全区主席非常适合，而他也用实际行为证明，自已不光是生意人，还有一颗勇敢的心。

十二月十三号南京陷落的时候，拉贝举着印有安全区徽章的旗，在喊杀声中带着秘书，要交公函给日本人，但却没有人理会；直到十五号，日本的原田少将才接见了他。

鬼子少将的态度很简单。日本不承认民间划出来的所谓安全区，不过拉贝先生要相信，日本皇军是很有仁慈态度的。

拉贝同原田都知道这些是瞎话。狗日要靠得住，母猪都会上树，但这个世界上，有些人的工作，就是趴在树上睁着眼睛说瞎话。

得不到承认的拉贝没有灰心。他同安全区的西方人一块，四处制止日本兵施暴，每天把看到的暴行写成报告，分送英国、美国、德国等使馆，施加外交压力。拉贝白天忙完了，晚上也不闲着，他以德国式的严谨风格写日记，把白天的见闻记下来。

虽然拉贝是德国人，但天天奔走也不是办法，安全区里难民有二十多万人，靠十五个老外天天同刺刀见红的日本兵抗议，随时会出危险。拉贝想了个招，在国际委员会屋顶和自已的住处都插上大大的纳粹党旗，此举果然十分起效，日本兵见了德国党旗，不得不有所收敛，不敢太过放肆。

安全区二十多万难民每天都要吃饭，还有受伤难民需要救助，但米和煤却被日本人封走了。拉贝努力同日军交涉了很久，最后日军在外交压力下，勉强同意交出一部分东西，其他人也四处去弄粮食，好不容易保证了起码的消耗。

小小的安全区只有三平方公里多一点，密密麻麻地挤着二十多万难民，其中几万妇女靠着它躲过了强暴杀戮。到三八年一月底，日军开始强迫难民回家，二月十八号，安全区国际委员会也被逼着改名“南京国际救济委员会”，但最后一个难民营一直坚持到第二年五月份才关闭。

而拉贝早在二月就被西门子公司调回了德国。他把躲在家中养伤的中国飞行员王光汉带到香港，回国后又在柏林作报告，揭露日本人的大屠杀，还给希特勒和戈林写信，希望阻止日本的暴行。希特勒当然不管中国平民的死活，立刻派盖世太保把他抓起来，逼他不许再说南京的事情，拉贝要求退出纳粹党，也没有获准。

拉贝从此沉默在威压中，无声无息。

虽然拉贝被和谐了，南京的消息却不可能全部封锁。日本驻上海总领事馆很快知道了本国军队的暴行，立刻上报东京外交部，一九三八年一月六日，领事馆东亚局长石射猪太郎在日记里写了这样一段话：

上海来信，详报军队在南京的暴行，掠夺、强奸，惨不忍睹。呜呼！这就是皇军？这就是圣战和皇军的真面目?!

石射猪太郎自此时起，便称发生在中国南京的惨剧为“南京大屠杀”，而中国和国际此后也称这起惨剧为南京大屠杀。

七年多后的一九四五年，德国。

此时轴心国已经彻底战败，德国和日本都处在盟军占领之中，拉贝也变成了一个六十三岁的老人，全家六口没有收入，只能四处拣野菜、树叶充饥。幸好英国占领军发现材料，能证明他当年“在中国建立安全区，拯救许多平民的生命，不必追究责任”，否则作为纳粹党员，处境还会更惨。

拉贝就这样艰难地生活了几年，直到一九四八年，南京才知道他的情形。尽管这时的内战已经打得一片混乱，南京市民还是纷纷捐款，市政府也从瑞士买来急需的营养食品，寄给这位英勇而善良的老人。因为大家不能忘记，在那个一片黑暗的日子里，拉贝和其他几个外国友人曾经挺身而出，挽救了二十万中国老百姓的生命。

拉贝于一九五零年一月五日病逝，在他的墓碑上，是一个中国式的八卦图，他用这种方式表达了自已的感情。同样用这种方式纪念南京的，还有当年南京金陵女子大学的美国女士魏特琳，她在目睹骇人的暴行后，终于患上抑郁症自尽，墓碑上是中式建筑和“金陵永生”几个大字，逝前的最后一句话是：如果有来生，还将为中国服务。

拉贝逝世了，但他的故事没有完。

上世纪九十年代中的时候，一个华裔女子在美国耶鲁大学发现了他的资料，于是找到他的外甥女，才知道原来拉贝给希特勒写过报告，他的日记也仍然留在世上。

迟到的日记在沉默几十年后终于问世了。在这份日记里，拉贝以德国人的严谨，详细记录了日军的暴虐，成为南京大屠杀极重要的一手记录，而那位华裔女子后来也成为南京大屠杀的研究专家，写了一部英文的《南京大屠杀》，将日军的暴行详细公布在西方人面前。她却由此被日本右翼分子反复恐吓，加上长期接触暴行资料，同魏特琳一样患上抑郁症无法解脱，于二零零四年十一月九日开枪自杀。

这位女子叫张纯如。有的人活着，他已经死了；有的人死了，却一直活在我们心中。张纯如不是明星，不是政客，她的姓名没有太多人知晓，但她的功绩依然永世长存。