孙禄堂是河北人，自幼家贫且丧父，人聪明且勤奋，酷爱武学。

1872年，孙禄堂才十一二岁的年龄，老母病重，感觉到生活无望和无力救治母亲的疾病，孙禄堂一时想不开，竟然在家附近的枣树林自缢，后来获救。抛开生死后，孙禄堂随后外出做学徒，学习制作毛笔的技艺。在学习过程中，孙禄堂特别努力，得到了师傅的欣赏。

不久后，幸运的是，河北保定的形意拳大师李奎元偶遇孙禄堂，并相中了他。随后，李奎元就把孙禄堂收到了自己的门下，开始向他亲授武功。

到1875年，在这三年间，孙禄堂勤奋地学到了师傅李奎元所有的武学精髓，而师傅李奎元感觉孙禄堂学习很有天分，又勤奋好学，武功长进很快。为了让孙禄堂取得更大更长足的进步，李奎元于是就把孙禄堂推荐到郭云深大师处，继续学习形意拳。

郭云深大师觉得孙禄堂是可造之材，很有慧根，对他非常喜欢，曾盛赞他：“此子真能不辱其师！”期间，孙禄堂跟随师父郭云深各地云游，与高手切磋，武功进步很大，与人交手，从来没有输过。老师对他是看在眼里，喜在眉梢。

1882年，郭云深大师感觉孙禄堂在自己处已经学成，于是推荐孙禄堂师从北京的程庭华，学习八卦掌。在程庭华大师那里数月，孙禄堂还没有得到老师的授课。有一个南方来的高人到处找人挑战，来到了程大师那里，一连击败了程大师门下的高手。在大家感觉无法对付其人之时，名不见经传的孙禄堂毛遂自荐与此人交手，孙先生一出手就把那人打出了窗外。

那人趴下了，好久没有站起来，再也没了嚣张气焰。此事震撼了大家，令程大师对其刮目相看。此后三年，孙禄堂认真跟着程大师研习武功，武功水平更加精湛。

1885年，孙先生听从老师程大师的建议，开始徒步云游天下11个省。遍访少林、武当等，在与人切磋的过程中，从来没有输过。云游天下，孙禄堂更强健了身体，丰富了眼界，在武学上更是上了一层楼。

孙禄堂云游三年后，1888年，他返回保定。之后，孙禄堂开始结婚生子，继续研习拳法。同时，孙禄堂创办了蒲阳拳社，把形意拳、八卦掌和太极拳合一为一体，他开始收徒传授武术。一时，很多人都去孙禄堂那里拜师学习。

1912年，孙禄堂拜在太极拳大师郝为真门下，潜心研习太极拳。孙禄堂说其实形意拳、八卦掌、太极拳都是相通的。很快，孙禄堂就把三家融合为一体，使各派拳术合一。

后来，孙禄堂得到徐世昌的赏识，并随之或在北京，或在青岛。孙禄堂还参加了当时举办的“世界大力士格斗大赛”，摘得了总冠军的称号，轰动了世界。同时，孙禄堂不断出版有关拳术的书籍：《太极拳学》《拳意述真》等，使他毕生所学得以发扬光大。

期间，孙禄堂威名远扬，不断有来挑战的高手。其中，不乏外国的格斗大师。在孙禄堂五十多岁时，俄国著名格斗家彼得洛夫慕名来战。孙先生轻松把他击败。后来，孙禄堂还打败了日本天皇钦命大武士板垣一雄，令其刮目相看。

在孙禄堂晚年，他想找三个特别有慧根的人来传承他的形意拳、八卦掌和太极拳。本想给三人一人传授一门武学。于是，孙禄堂开始公开招贤，在2000多人的报名中，选出了三个人特别适合的人，作为他的弟子进行深入地学习。可是天不遂人愿，随着“九一八事变”爆发，国难当头，环境不允许，在遗憾中，孙禄堂只得中断了授课，这也成了他一生的遗憾。

1930年，江南水灾，孙禄堂以70岁高龄参加赈灾演出，其精湛的武学功底令人叹服。日本派了5名格斗高手来挑战孙禄堂。孙禄堂让他们五个人一起上，他以一敌五，轻松把五人打翻在地。

日本人彻底服气，出高价20万大洋请孙禄堂去日本，孙先生一笑而过，婉拒之。

1933年，有“天下第一手”、“虎头少保”、“武圣”之美誉的73岁孙禄堂驾鹤西去，无疾而终。