1986年5月，海安县的农民工赵保群正和往常一样搬运着砖头，却意外收到了国防部部长张爱萍将军的来信。

在公社五坊大队做体力活之前，赵保群一直在北京卫戍区工作。

这封信中满是老友多年未见的怀念：“十几年了，我一直在打听你的消息，现在南京吴邦义帮我找到了你，我极为高兴……”随着信件一起来的，还有100元汇款。

这个赵保群究竟是什么人，怎么会得到国防部长的特殊关照？

这一切还要从14年前的一场监护说起。

一、特殊任务

七十年代初，风浪还没有停止，在北京卫戍区担任警卫班长的赵保群突然在一个午后收到了紧急命令。

首长要赵保群换岗之后，带着五名警卫员火速前往解放军301医院，任务就是监护一个名叫“张续”的病人，附带提出要他不许和张续讲话，不许给张续生活上的帮助，更不许有人去探视。

听到首长这么说，赵保群心想：这人一定是一个穷凶极恶之人。

进入外科六病室后，他看到了这个“恶人”：瘦骨嶙峋、胡子拉碴而且穿着破旧，因为刚刚做完了手术，他的面色煞白，看上去虚弱不已。

来到病房不到两个小时，就走进来两个“专案组”的调查员，这两个人对着张续又是和颜悦色又是武力相逼，等到这两个人走的时候，其中一个人说了句：“硬骨头，难啃得很。”

赵保群进屋看到满头大汗的张续，再联想到自己身处的政治环境，他心中顿感不妙，暗自思忖这其中一定另有隐情，张续未必是个犯人。

虽然迫于命令的压力，赵保群不敢和张续交谈，可是，从这次审讯以后，他开始有意在生活上帮助这个叫张续的病人。

张续吃饭怕烫，他就一勺勺自己喂；上厕所行动不便，他就用便盆一次次亲自接。

正值夏季，室外酷暑难当，屋里也闷热得透不过气来，张续的腿疼发作，燥热加剧了这种难受，他听着窗户外面蝉鸣的聒噪，用手轻拍着伤口。

回过头来，发现赵保群在椅子上正盯着他看，张续只能无奈地微笑着摇头。

这个年轻的警卫员腼腆地对他笑了笑，第二天吃饭的时候，赵保群偷摸带了个茄子过来。

张续不解，没等这个病人开口问，赵保群怕太过声张引人注意，就平静地说：“大夫说了，吃茄子能让骨头长快点儿，就不那么疼了。”

二、危难中分别

然而，这样的“特殊照顾”做的再天衣无缝，也会漏出风声，毕竟在这个医院不只是有赵保群一个人。几天过后，首长开着吉普车来到医院。

“赵保群，组织给你的监护任务，你务必要原原本本完成，三个不准可是说的清清楚楚，有什么问题可以向首长反映，但不可以擅自行动，听明白了吗？”首长提了提帽檐，眯着眼睛看着赵保群。

赵保群知道这是居高临下的威胁，不敢看他，只得站好了军姿低下头：“是！”

1972年7月28日，赵保群晚上换完班在楼下休息，突然听到楼上传来了电铃声，这个声音是从张续房间传出来的。

赵保群急忙跑了上去，看到张续躺在病床上口吐白沫，浑身抽搐，昏厥了过去。

见状，赵保群连忙叫车连夜把张续送进了医院。

在医院昏迷了两天后，张续醒了过来，军医在检查完他的用药成分以后，确定了张续遇险是因为当天喝下去的药品中，多了一种叫作“洋金花种子”的成分，好在张续送医及时，不然会一命呜呼。

这件事以后，赵保群对张续的照顾更加细心，张续对眼前这个临时的护士也更加依赖。

四个月后，上级下令撤销对张续的监护，直到这一刻，赵保群才知道原来自己照顾了四个月的“张续”竟然是开国上将张爱萍。

事后，没有给他太多反应的时间，也没有时间和将军告别，赵保群就归了队。

此后的十四年，赵保群再也没有联系过张爱萍将军。

三、十四年后再重逢

那么，这后来十几年，赵保群过着怎样的生活呢？

退休之后，他重新做起了农民，对于“照顾过开国上将”这件事，他只字未提。

在“退伍军人安置工作”的政策下，他来到供销社，每日扛三十多袋重达75公斤的棉花，还带领全村的人埋头苦干，自制土肥。日复一日地投入到农村的建设中，由于表现出色，他先后受到省市县的表彰达到二十多次。

1985年，赵保群又被军事机关任命为预备役连连长，在连队比武、考核中，他带领的队伍连续17次夺得第一，成为了所有连队的标杆。

只是，平日里赵保群的生活并不宽裕，他和妻子还要节衣缩食。

每次生活困难的时候，赵保群想起和张爱萍上将的危难之交都会重新燃起生活的斗志。但是，他不敢去想，有一天还能重新见到张爱萍。

后来，国内环境稳定以后，张爱萍重新被组织重用，一路做到了国务委员兼国防部长的位置。他没有忘记当年那个小战士在他人生低谷时候对他的照料，从1986年开始，他和妻子李又兰就多方打听赵保群的消息。

1987年，赵保群收到张爱萍的亲笔信后，又被张爱萍夫妇邀请去了北京。

一见了面，张爱萍就难掩激动之情，握住赵保群的双手：“这么多年了，你过得怎么样？”

在知道赵保群一直默默关注自己之后，他又问道：“你知道我是国防部长，有困难怎么不来找我？”

赵保群眼含热泪，感激涕零：“首长，能在你危难的时候帮助你一点，我就已经知足了！”

在这以后，赵保群经常去北京看望张爱萍，来来回回去了16次。

2003年，张爱萍在北京逝世。得知消息的赵保群悲恸不已，张爱萍的离开，对他来说，也是一种生命精神上的流逝。