在我中原军区广大军民顺利突围后，敌军又开始大举侵犯我苏皖解放区。华中野战军奋起迎击4倍于己之敌的进攻，连续取得七战七捷，歼敌5万余人，沉重打击了反动派的嚣张气焰。

然而，由于敌军准备充分，人多势大，我淮南、淮北解放区相继失陷。至1946年10月初，我解放区仅剩涟水，阜宁、盐城、沭阳4座县城。充当内战急先锋的敌整编74师师长张灵甫，被一时的得逞冲昏了头脑，口出狂言：“一个月内打完苏北最后一仗。”

接着，张灵甫率整编第74师和整编28师192旅，共3万余兵力，分3路向涟水扑来。涟水是苏北的重要门户，也是山东解放区与华中解放区联系的枢纽，战略位置十分重要。因此，面对猖狂的张灵甫，我华中野战军决定与其一较高下，集中4万主力部队，在涟水周边构筑了层层防线。

10月22日拂晓，3路敌军在飞机大炮的掩护下，同时向涟水发起进攻。我军则依托优势地形，不断给予敌军重大杀伤。22日击退敌军十余次进攻；23日再次击退敌军8次进攻，终止了敌军的进攻势头；24日开始反击，歼灭敌军2个营；25日又歼灭敌军1个团，节节消灭敌军的有生力量。11月1日，我华中野战军展开全面反击。

看到解放军战士潮水般地冲来，张灵甫心生怯意，唯恐遭受我军合围，便率残部仓皇而退。此役，华野共计歼敌9000余人，打破了整编74师不可战胜的神话。

可惨痛的教训并未让张灵甫死心。1946年12月初，敌整编74师加整编28师192旅、第7军172师共4万余人再次卷土重来，在张灵甫的统一指挥下，分两路进攻涟水。此时，华中野战军主力正在宿北围歼敌整编69师和11师，涟水方向只有以第6师为核心的10个团在防御，敌众我寡的态势十分明显。

与来势汹汹的敌军激战10日后，华野第6师伤亡过大，无力再战，只得撤出了战斗，有300余名战士因弹尽粮绝陷入重围而被俘。

张灵甫虽攻占了涟水，敌整编74师却伤筋动骨，2次涟水战役使其伤亡逾万人，基层战斗骨干损失惨重，兵员严重不足。为此，张灵甫强令被俘的解放军战士负责运输辎重，为他拉大炮、运粮食。

1947年5月初，敌军又开始侵犯山东解放区，骄横的74师为抢头功，脱离大部队孤军深入。张灵甫毕竟久经战阵，在冒进之前就给自己预留了后路，派炮兵部队把守在垛庄，以备万一之时快速退缩。华野司令部一眼就看穿了张灵甫的心思，在指挥9个纵队15万人，将74师围困在孟良崮地区的同时，令远在240华里以外鲁南地区休整的第6纵队，迅速赶到垛庄，彻底切断张灵甫的后路。

华野第6纵队的前身，就是涟水保卫战中作出巨大牺牲的第6师。听说围歼74师，战士们个个摩拳擦掌，斗志高昂，从鲁南地区飞速北上，硬是在40小时内急行军240华里及时到达垛庄，并立即对防守之敌发动攻击。

此时，涟水保卫战中300余名被俘的华野第6师战士，正在垛庄之内。见老部队打了上来，看管人员没了人影，他们立刻实施了一系列行动，偷偷炸毁了守军的弹药库，烧光了守军的后勤物资，使得74师驻守垛庄的炮兵部队陷入一片混乱，让华野第6纵队很快占领垛庄，封死了张灵甫的退路。

就这样，这300多名当了半年战俘的解放军战士，却在敌营为华野立下大功，对着敌人的死穴狠狠踢了一脚。

参考资料：《孟良崮战役》《解放战争中的奇迹》《铁军之涟水保卫战》