公元208年，江夏城太守府内喊杀声震天。“黄祖已逃，府中仅剩妇孺，还请将军饶命。”面对黄祖幼女的苦苦哀求，“锦帆贼”甘宁一脸狰狞地说道：“我不仅要诛黄氏满门，还要杀尽当初欺我之人！”

甘宁为何对黄祖恨之入骨，不惜以屠城加以报复呢？这还要从甘宁的身世说起。

甘宁，字兴霸，汉末巴郡（今重庆）人。因为他从小身体壮、力气大，所以不喜诗书，只爱舞枪弄棒，养成了“游侠”的性子。

15岁时，甘宁就打遍家乡无敌手，一伙不务正业的少年推举他做了首领。

平常，少年游侠们身披锦服、头插鸟羽、身佩铃铛，携带武器四处游荡。几年中，这群人在巴郡动辄抢掠钱财，无恶不作。老百姓敢怒不敢言，便称其为“锦帆贼”。

甘宁喜欢豪奢，嗜杀取乐。地方官员倾心相交，他可以为之赴汤蹈火；如果受到怠慢轻视，他就放纵手下为害一方！

直到弱冠之年，甘宁不想再这样浑浑噩噩下去，便收敛性子读了些书，开始往仕途方面发展。

一开始，甘宁在蜀郡刘焉麾下做计掾（统计吏）。凭借豪爽的性格，仗义疏财的行为，他很快升迁为郡丞（600石小官）。

刘璋执掌益州后，刘阖挑拨甘宁起兵反叛，但因准备不足，他只能失败流亡。

当时，荆州刺史刘表是天下“八俊”之一，名气很大，甘宁带着八百兄弟前来投奔。不到半年，甘宁发现刘表不思进取，在乱世难成大事，便有了投效江东的想法。

江夏太守黄祖见甘宁武艺高强，锦帆贼战力强大，便在半路上截了胡。甘宁胳膊拧不过大腿，只能暂时栖身于此。

黄祖是刘表爱将，曾与长沙太守孙坚争地盘时，将其射死。因此，黄祖与江东孙氏结下死仇。

公元203年，孙权率兵进攻江夏，黄祖军大败而逃。临行前，他命令甘宁为其断后。

甘宁率军边打边撤，引得东吴前锋凌操冒进追击，结果遭到锦帆贼埋伏，凌操被甘宁一箭射死。

孙权惊惧，不敢再追，黄祖大军主力才得以保全。

按理说，甘宁此战立下大功，理应得到重用。然而黄祖不仅不赏赐甘宁，反而对他越加猜忌。

甘宁空有一身本事，在黄祖帐下却无法施展。从此，他有了离去之意。只因黄祖时刻提防，使他没法安全脱身。

江夏都督苏飞与甘宁交往甚密，他曾多次向黄祖举荐好友都遭到否决。甘宁心灰意冷，在苏飞的帮助下，最终叛逃东吴。

刚到东吴，甘宁急于立功，便把主意打到了“老东家”黄祖身上。他极力说服孙权向黄祖开刀，却遭到了重臣张昭的反对：“江东内部未稳，大军西征恐怕国内大乱啊。”

甘宁性情耿直，根本不在乎文臣之首的颜面，毫不客气地当面讽刺道：“你担任的是萧何那样的重任，留守后方却担心出乱子，怎能和古人相比？”

孙权早有再征黄祖之意，随即同意了甘宁的请求，并安慰他说：“出征在即，兴霸尽力而为。如果立有大功，何必与张长史计较呢？”

在两年内，东吴大军西出，最终擒杀黄祖。这才有了文章开头的一幕，有人会问，甘宁为何如此深恨黄祖呢？原因有三：

1、甘宁对黄祖有救命之恩，却得不到重用，反而处处遭受提防。

2、甘宁嗜杀，性格睚眦必报，这从他以前当游侠的言行中也可看出。

3、因射杀凌操，遭到东吴将领们的敌视和排挤，很难真正融入进去。

史料记载，如果不是大将吕蒙从中阻拦，甘宁攻破江夏城时，很有可能屠城泄愤。

甘宁除了孙权对他的器重，在东吴几乎处处皆敌。唯一与他朋友相交的吕蒙，也差点擒杀了他，这还要从甘宁的一个仆人说起。

因仆人犯了一点小错，甘宁就要杀了他。仆人害怕，就恳求吕蒙救命。吕蒙于心不忍，就将其藏在自己家中。

甘宁知晓仆人下落后，便携带重礼拜谒吕蒙之母，并趁机索要那个仆人。碍于情面，吕蒙虽然答应归还仆人，但是要求甘宁保证不杀他。

甘宁答应得好好的，可是回到家中，便弯弓将那仆人射死了。吕蒙闻讯大怒，就准备亲自带兵诛杀甘宁，吕蒙之母立即劝阻道：”以大事为重，别辜负主公的期望！“

所幸吕蒙是个孝子，听从了母亲之言，甘宁才逃过一劫。可是与吕蒙的关系，就此产生一条裂痕。

因为从前为贼的出身，张昭等文臣一直看不起他；因为叛将的履历，东吴武将也排挤他，凌统（凌操之子）甚至想杀他为父报仇；就是一直向孙权举荐他的吕蒙，也受够了他的莽撞和无礼……最终，连孙权都对他产生了反感！

“天下未定，甘宁是个勇将。您也把他和张辽相比，就请您暂时容忍他吧。”这是吕蒙劝谏孙权之语，可见甘宁在东吴阵营中尴尬的处境。

公元215年，曹吴合肥之战后，甘宁在史书上再无笔墨。有人说，他卒于215年冬季；也有人说，死于219年夷陵之战。

《三国演义》中，给了甘宁一个“归处”，尽显英雄落幕之悲。夷陵之战，甘宁被蛮将沙摩柯一箭重伤，最终坐在一棵大树下孤独死去……

小说《三国谍影》中，将甘宁归为“淮泗系”的一员大将，除了周瑜、鲁肃、吕蒙之后，甘宁就是扛大梁之人，可惜江东派（张、顾、朱、陆江东豪门）容不下他，一场场针对他的刺杀纷纷上演……