1971年1月中旬，原本接受了两个多月治疗的陈毅忽然病情加重，腹痛愈加严重，经过几位医生的手术会诊，最终确定了他患上了肠癌，且已到了晚期。翌年1月4日，部队服役的陈小鲁在领导的批准下赶回了北京，看望病重的父亲陈毅。这次回来，他特意带回来一个消息，在告知了父亲后，虚弱到极致的陈毅只能通过眨眼来表达自己的心情。

1969年，由于一些特殊原因，中央经开会决定将驻京的一批老革命、老干部疏散到全国各地。老将陈毅则被安排到了石家庄工作生活。

来到石家庄车辆工厂以后，陈老总主要从事调查研究以及一些政治活动，一周当中有一半的时间在车辆工厂中参加活动和工作，剩余时间则在招待所中读书休息。劳碌了大半生的陈老总终于有时间，有机会休息一下了，然而，这样的生活仅持续了一年便迎来了新的变故。

1970年7月份的一天，刚刚吃过晚饭的陈毅坐在住处的客厅中看报纸，忽然间一阵腹痛来袭，起初陈毅并未当回事，晚年后经常被各种小毛病“光顾”的他，以为只是临时的阵痛痉挛，忍一忍就好了，可是，这一次小毛病似乎并没有“来也匆匆，去也匆匆”的意思，腹痛一直持续到当天夜里。夜晚时分，陈毅出现了腹泻的情况，那一夜，陈毅是在反复发作的腹痛和腹泻中度过的。

第二天一早，陈毅在夫人张茜的陪同下，来到厂区医院看病。厂区医疗条件不好，大夫的医疗水平更是有限，在简单的问诊和检查后，大夫给出的结论是“吃坏东西，肠炎腹泻”，给开了些止痛和止泻药便打发陈毅离开。

回到招待所之后，陈毅按医嘱服了药后便躺下休息了。吃过药后，腹痛和腹泻的情况较之前虽有些好转，实际效果却并不大，在之后的几天时间里，腹痛和腹泻依旧不定时的持续发作着，无奈之下，陈毅再次来到了厂区医院问诊，然而大夫却说：“老年人肠胃功能本来就比较脆弱，抵抗力也不好，生了病肯定不如年轻人好的快，回家继续吃药就好了，要是不放心，您可以去大点的医院重新检查一下啊。”

听到医生这样说，陈毅夫妇只得无奈离开。回去之后，陈毅照常按医嘱吃药，然而，药效微乎其微，疼痛非但没有减轻，反而越加严重。长时间的腹泻让陈毅迅速消瘦了下去，看着日渐前憔悴的丈夫，张茜满是心疼，纠结再三后，她向陈毅提议说道：“咱向中央打个报告，回北京的医院看病吧！”

陈毅本不愿因这点小病跟中央打报告的，奈何长时间被腹痛和腹泻折磨着，他早已身心俱疲，关键是总这样很耽误他的工作，权衡利弊后，陈毅向中央打报告，详细诉说了自己的病情和诉求。很快，中央的批复下来了，批复中只有两字：同意。

1970年9月，庐山会议结束后，陈毅夫妇赶回了北京，同年10月，陈毅入院接受检查和治疗，前前后后用了三个月的时间才勉强查出病因。医生发现陈毅腹部右侧有硬块，按下时有明显疼痛感，故而认为是盲肠炎，需要手术治疗。

考虑到陈毅的身份和年龄，医生还是向周总理打了报告，周总理看过报告后询问大夫能否保守治疗，大夫回答“效果不大”。听到大夫这样说，周总理也只得同意了手术方案。

经过一系列准备后，手术如期进行，令人没有想到的是，待医生用手术刀打开腹腔后才发现，陈毅的病被误诊了，医生们在他的腹腔中发现了一个肿瘤，显然，这不是盲肠炎而是肠癌。

得知了陈老总真实病情后，周总理迅速下令组建专家团队，为其进行救治。在当时，我国的医疗水平还并不发达，但是，专家团队依旧是在有限的条件下，尽所能的为陈老总救治，只可惜，陈毅的肠癌到了晚期，放化疗效果很不理想。

治疗后期，陈毅人虽然依旧很乐观积极，然而身体机能已彻底垮掉，且已无法正常言语，张茜与之预定可通过眨眼来表达内心想法。

1972年1月4日，离家参军多年的陈小鲁，在得到父亲陈毅病重消息后的第一时间请假赶回北京。进入病房的一瞬间，陈小鲁看到了躺在病床上，容颜已憔悴不堪的父亲。此时的陈毅已处于半弥留状态，看到思念许久的老儿子回来，内心激动不已，他强撑着最后一丝力气，抬起满是针孔的手向陈小鲁招了招手。

陈小鲁强忍着泪水走到父亲病床前，说道：“爸爸，我有个好消息要告诉您，在这次抗洪抢险中，我因为表现优异，被嘉奖了三等功！您看这是奖章和证书。”

陈小鲁边说，边从包里掏出了这两样物品。

看到陈小鲁拿出的奖章和证书后，陈毅满眼欣慰，随后便眨了眨眼睛，微微的笑了一笑，以表回应。自从生病后，陈毅最放心不下的除了工作外，便是这个最小的儿子，现如今，儿子带着他的荣耀回来了，陈毅最后的心愿也了了。1972年1月6日，也就是陈小鲁回来的两日后，陈毅病逝，享年71岁……