《齐太公世家》记载自西周初年姜太公开始，到齐康公身死国灭（公元前1046—公元前379年），六百六十七年姜姓齐国的兴亡史。姜姓齐国是春秋第一个霸主，之后被田氏取代。

姜尚（？—约公元前1015年），姜姓，吕氏，字子牙。周初杰出的政治家、军事家，兵学奠基人，周朝开国元勋、首席智囊，姜齐开国君主。死后谥号太公。

姜尚的先祖曾经辅佐夏禹治水有功，被封在吕地（今河南省南阳市），也称为吕尚。他出生时，家境已经败落，但刻苦学习，研究安邦治国之道，直到七十多岁，依然穷困潦倒，在家闲居。

时值商朝末年，商纣王统治残暴，西边的周国逐渐崛起，国主姬昌一心求贤，准备一统天下。有一天，姬昌卜了一卦，说“出门狩猎所得非龙非螭（chī），非虎非熊，是一个能辅佐其成就霸王功业的大才”。

姬昌马上带上礼物，乘坐马车出门，在渭水边遇到一个须发皆白的老人正在钓鱼。老人穿得破破烂烂，鱼钩是直的，也没有鱼饵。姬昌上前劝他说：“老人家，这样是钓不到鱼的。”老人笑了笑说：“愿者上钩。”

姬昌觉得这就是他要找的贤人，就跟老人闲谈起来，老人果然上知天文、下知地理，谈起政事头头是道。姬昌大喜过望，说：“自我国先君太公就说，会有一个圣人来周，周族会因此兴旺，说的就是老先生吧！”便称老人为太公望，将他迎上马车，尊为太师。这位老人就是姜尚。

姜尚教导姬昌用兵与权谋，以德政推翻商朝。在姜尚的谋划下，三分之二的诸侯都归心向周。姬昌死后，儿子姬发即位，是为周武王，尊姜尚为“师尚父”。

周武王讨伐商纣前，占卜一卦，卦象显示出兵不利，大风雨突然而至，大臣和诸侯们都恐慌起来，姜尚态度坚决地说：“这是上天替我们清洗武器，赐福士兵，那些枯草朽骨懂什么！”把占卜的蓍（shī）草、龟骨都烧了。武王不再犹豫，出兵打败了商纣王。

周武王将齐国营丘（今淄博市临淄区）封给姜尚，是为齐太公。齐太公慢悠悠地去封国，住宿时听见有人说：“我听说机会难得而易失，这个客人这么悠闲，恐怕不是去封国就任的。”齐太公听了这话，连夜上路，黎明就到达齐国。

齐太公正遇上夷族首领莱侯前来争夺营丘，便打败了他们，再根据当地习俗，简化礼仪，开放工商业，发展渔业、盐业，附近百姓都来归附。

周成王时，东方诸侯叛乱，成王授予齐太公讨伐东方各国的权力，说：“五等诸侯，各地官守，如有罪过，命你讨伐。”齐国因此成为大国，定都营丘。

姜小白（？—公元前643年），姜姓，吕氏。齐太公的第十二代孙，齐国第十六位国君，著名政治家，春秋五霸之首。死后谥号桓公。

姜小白是齐襄公的弟弟，齐襄公在位时，荒淫无道，各位弟弟为了避祸，逃亡到外国。姜纠带着管仲等人逃到鲁国，姜小白带着鲍叔牙等人逃到莒（jǔ）国（今日照市莒县）。

齐襄公被杀，齐国陷入内乱，掌权的贵族高氏、国氏与姜小白交好，暗中通知他。鲁国听说齐国无君，也护送姜纠返回齐国。姜纠命令管仲带领军队守在莒国通往齐国的路上，待姜小白一出现，管仲一箭射中他的带钩。

姜小白急中生智，假装倒地而死。管仲以为姜小白已死，马上派人飞报鲁国，姜纠放慢了回国的速度。姜小白等管仲一走，命仆从将自己打扮成尸体，藏在温车（即辒车，古代的一种卧车）中，快马飞奔入齐，即位为君，是为齐桓公。

齐桓公即位后，派军队攻打鲁国，鲁国战败。齐桓公本想杀死管仲，鲍叔牙说：“如果君王只想治理好齐国，有臣就够了。如果想成就霸王之业，就不能没有管仲。”

齐桓公便写信给鲁国说：“纠是寡人的兄弟，寡人不忍心亲手杀他，请鲁国将他杀死。管仲是寡人的仇敌，要活着交还，寡人要把他剁成肉酱才甘心，不然就围攻鲁国。”

鲁国人害怕，杀了姜纠，囚禁管仲，送到齐国。一到齐国境内，鲍叔牙就给管仲去除枷锁，齐桓公任命管仲为大夫，让他主持国政。

齐桓公得到管仲，重用鲍叔牙、隰（xí）朋、宁戚、高（xī）等人才，对内实施改革，实行五家连兵的兵制，发展商业、渔业和盐业，赡养贫民，奖励贤才，对外尊王攘夷、保护小国，君臣同心，齐国迅速强大。

公元前681年，齐国与鲁国会盟。正在商谈，鲁国将领曹沫突然劫持了齐桓公，要求归还鲁国土地。齐桓公答应了，事后又后悔，想杀死曹沫。管仲说：“如果说出的话不实现，就会失去信义，也就失去了天下人的支持。”齐桓公便把土地还给鲁国。诸侯们知道了，都认为齐国守信，愿意听命。

齐国兴盛后，打着周天子的名义，征伐诸侯，辅佐周王室，召集中原诸侯会盟，被推举为霸主，齐国的霸业开始确立。周襄王派人赏赐祭祀祖先的福肉、丹彩装饰的弓箭、天子乘用的车乘（shèng），特许齐桓公不用下拜谢恩。

这意味着齐国的霸业得到周天子的承认，齐桓公的威望达到顶峰。齐桓公开始骄傲自满，想要去泰山封禅。管仲劝阻无用，于是介绍说封禅之礼需要准备远方的奇珍异宝才能举行，齐桓公这才作罢。

齐桓公晚年，管仲病危，齐桓公问他谁能接替国相，齐桓公连举易牙、开方、竖刀三人，都被管仲否定。齐桓公执迷不悟，坚持亲近这三人，三人得以专权。

齐桓公病重，五个儿子各自结党，都想成为太子。齐桓公死后，他们互相攻战，易牙、竖刀等人堵塞宫门，假传君命，屠杀各位大夫，以致宫中无人。齐桓公一代霸主，死后竟然无人问津，尸体被遗弃两个多月，蛆（qū）虫都爬到了门外。直到新君即位，才装棺后向各国报丧，第二年八月才下葬。

齐桓公去世后，公室贵族日益腐败，夺位斗争越发激烈。齐桓公有五个儿子先后登上君位，直到齐桓公的孙子齐顷公在位，才稍稍安定下来。等到齐顷公去世，执政的大夫崔杼（zhù）、庆封先后为乱，造成朝局动荡。田、鲍、高、栾四家合谋消灭庆封后，继续内斗，田氏最终胜出，国君废立都取决于田氏。

公元前386年，田和听说韩、赵、魏三家分晋，便流放了齐康公，自立为诸侯。七年后，齐康公死，齐太公的祭祀断绝，田氏正式取代姜姓，占有齐国。