我们知道，抗日战争时期，侵华日军没有到过陕西，不是他们不想去，而是自始至终都进不去。从1938年初开始，驻华北日军一直想进犯陕西，但陕西有黄河天险和雄关要塞，日军每次渡河的企图都是失败收场，所以只能派飞机到陕北丢炸弹出出气。

1938年9月，华北日军再次向西进犯，窜到了黄河边。其精锐部队108师团一部在旅团长山口少将的指挥下，占领了晋中通往陕西的军渡、碛口一线，指挥部设在离石，只等汾阳城的渡河器材和粮秣弹药运来，便要强渡黄河，侵入陕北。

山西通往陕北的小路多得数不清，大路只有三条，北线是经神池、保德公路，过河到陕西的府谷；南线是沿曲沃河津公路，在禹门口过河；这次日军选择了中线，也就是从汾阳、离石公路经柳林，从军渡至碛口一带过河，在宋家川登岸。

沦陷区逃难的百姓

早在1938年2月，日军109师团企图从军渡和碛口进犯陕北，结果在午城被八路军115师狠揍了一顿。这一次还是转战吕梁山区的115师接到了总部命令，“坚决拖住敌人，巩固晋西北根据地。”

115师代师长陈光率领343旅火速北上，向汾离公路开进，寻机阻击日军。陈光和343旅旅长李天佑等人商量了一下，决定先在薛公岭截击鬼子的运输队，待其撤退时，再抓住机会在王家池打一仗。李天佑把首战任务交给了杨勇率领的686团，师直属的工兵营一部配合作战。

日军在汾离公路上吃过不少亏，为避免被袭击，已在最险要的吴城镇、薛公岭路段北侧制高点修了几个碉堡，电话线通到附近的据点，一旦有事，很快就能叫来援兵。

黄河边上，军渡、碛口的鬼子正隔着河与八路军、国军部队炮战，汾离公路上鬼子的汽车来往穿梭，烟尘滚滚，喇叭声响作一片，前有开路部队，后有骑步兵掩护，防备很严，686团一时找不到机会下手。

9月13日，杨勇和团参谋长彭雄等人悄悄登上薛公岭西南的高地观察地形。根据情报，明天将有鬼子部队路过，20辆运兵车拉着200多人开路，辎重部队紧随其后，满载补给物资和渡河器材，说什么也不能让鬼子过去。研究了地形，686团的作战方案就确定了。

李天佑将军

鬼子的三个碉堡很碍事，战斗打响前必须炸掉。八路军没有黄炸药，黑炸药没劲，奈何不了碉堡，用迫击炮打的话不易一举摧毁。工兵营想了个办法，把友军遗弃的迫击炮弹三五个捆在一起，做成了带引线的爆破弹。14日凌晨，3营爆破手把炸弹悄悄放到了碉堡下面。

上午，从汾阳过来的鬼子车队进入薛公岭路段。我工兵在路上放置了钉板，鬼子的开路车扎破了轮胎，只好下去修理，后面的车队跟上来，一辆接一辆地停下了。这时八路军打了两发用火铳装填炸药和铜锈粉制成的信号弹，爆破手立即点燃引线，随着三声巨响，高处的三个碉堡被炸飞了。

鬼子抬头张望愣神的功夫，686团3营已抢占了碉堡前的阵地，和路南侧的部队一起发起攻击，手榴弹雨点般落在路中间，长短枪一起开火。冲锋号一响，八路军从路两侧冲入敌阵，3000多人把鬼子队伍截成了好几段，杀声震天。

剩下的鬼子纷纷下车抵抗，激战一个小时，这股鬼子部队被全歼。686团打扫战场，除了缴获大量辎重，还有两辆能开动的汽车。将损毁的汽车就地焚烧后，686团便迅速转移了。

薛公岭不远处就是鬼子王家池据点，战斗中，王家池的鬼子不知道外面什么情况，想出兵增援又担心自身难保，不敢出去。给汾阳打电话汇报情况，发现电话线被切断了。没办法，他们只好架起炮向薛公岭的群山里乱打，炮声响到当天深夜才停下。

抗战时期的杨勇

次日，驻汾阳的鬼子出动一个联队和大批伪军，到薛公岭拉走了好几车尸体。一连两天，鬼子的运输队没敢再上汾离公路。这一来，黄河边的鬼子日子就不好过了，要断粮了，还被游击队日夜袭扰，根本抢不到粮食，其旅团长山口少将只好下令杀马充饥，固守待援。

16日，汾阳的鬼子试探着派出一个中队，押送一辆运输车去离石，杨勇请示了师首长，决定麻痹一下鬼子，放他们过去。鬼子尝到了甜头，果然胆子大了，17日，又出动20多辆运输车，由200余步兵掩护，往黄河边运送物资。

八路军已经在吴城镇到离石之间的油房坪埋伏好了。686团刚打了胜仗，本来李天佑旅长想让685团出战，但343旅补充团意见很大，团长邓克明说，我们补充团啥时候才能上阵杀敌？战士们早就憋不住了，再不让我们打，大伙儿非吃了我不可！李天佑无奈，只好让补充团上去了。

当天下着大雨，鬼子部队过了王家池，又过了薛公岭，提心吊胆地走了三分之二的路程，本以为能完成任务了，谁知在游坪坊的公路拐弯处又进了八路军的埋伏圈。

八路军补充团都是新兵，邓克明团长也没指挥过大的战斗，求战心切，却忘记了设置路障。一看鬼子的头车都快开出埋伏圈了，邓克明才下令开火，自己一手提着驳壳枪，一手握着大刀向敌人冲去。

缴获日军的军旗等

政委符竹庭不但没拦着团长，自己也举着手枪冲了过去。这一来，全团干部全都嗷嗷叫着上去了。补充团官兵非常勇敢，但缺少战斗经验，抓住前面的敌人猛打，却忘记堵住鬼子的退路了。

配属作战的旅警备连发现后面的车掉头想跑，赶紧去打，可补充团的战士和鬼子在路上混战，警备连担心误伤自己人，不敢扔手榴弹，眼睁睁看着11辆鬼子汽车掉头逃跑了。

都说鬼子拼刺刀如何厉害，什么三个人背靠背能抵挡十几个八路军，纯属扯淡。首先，老红军底子的主力部队拼刺刀不比鬼子差，抗战爆发一年多来，和鬼子白刃战不下十次，从敌我伤亡比来看，基本都是完胜。这一点在八路军战史和很多将领的回忆录里都有提及。

据老八路回忆，油房坪这次战斗，虽然补充团清一色新兵，可他们不少人都练过武功，手中的武器五花八门，大刀、长矛什么都有，鬼子不是对手，厮杀一个小时，歼敌100多人，缴获颇丰，还拉回来一门炮。

缴获的日军火炮

尽管补充团打得不够好，放跑了一些鬼子，但首战开门红，受到了师里的表扬，全团上下喜气洋洋。

日军在汾离公路连遭打击，几天内被歼灭300多人，汾阳的车辆也被击毁大半，补给运不过去，旅团长山口害怕了，不再叫嚣西渡黄河，带着部队东撤了。115师首长得到消息，决定在敌人撤退的路上再打一仗，狠狠教训他们一下。

山口部队已是惊弓之鸟，一路防范很严，遇见游击队袭扰，山口严令部队不得恋战，快速行进。陈光和李天佑、杨勇等人开会研究后，决定把战场选在汾离公路东段的王家池一带，685团2营和补充团2营配合686团作战，由李天佑旅长统一指挥。

9月20日凌晨，各参战部队悄悄进至王家池公路两侧，隐蔽起来。当天中午，山口部队的前卫骑兵先到了王家池，后头是辎重、炮兵，最后面是步兵，总共800余人。八路军投入了4000多人，仍以绝对优势兵力对敌。

待鬼子的先头部队通过一部分后，战斗打响，李天佑命令部分兵力掐头去尾，主力实施分割围歼，并紧紧咬住山口的指挥机关。鬼子先头部队拼命反补救援，被686团一部死死拦着。战斗异常激烈，担任预备队的685团2营在路边待命，激战许久，鬼子渐渐不支，李天佑才放出这支生力军上阵，帮助各部队一点点消灭鬼子。

115师在晋西

战斗中，汾阳方向来了一股鬼子援兵，被686团击退。据115师工兵营长王耀南回忆，由于山口部队的机枪火力很强，八路军难以充分发挥白刃战的优势，这场战斗打了将近两个小时，未能将拦下的敌军全歼。

据《八路军一一五师暨山东军区作战史》记载，王家池战斗共歼敌500余人，缴获100多匹军马，400多条三八大盖，其余的鬼子突围逃跑了。很多资料提到，鬼子山口少将就是在王家池战斗中毙命的。

汾离公路三次大捷，前后歼灭800多鬼子，胜利的消息轰动了吕梁山区和华北各大根据地。115师在吕梁山区和群众一起召开了祝捷大会，群众杀猪宰羊慰劳八路军。

另一边，鬼子山口旅团被其上司大骂无用，驻汾阳的鬼子警备司令深以为耻，气得不行，写了一封“挑战书”，设法送到了杨勇手中，“战书”里大致写的是，“地区队长兼政委杨勇麾下：前与贵军交战，遗憾万千……惟敝军不愿山地作战，愿约贵军到兑九峪平原一带一决雌雄……”

杨勇看了“战书”，笑道，“打仗就是要以己之长，击敌之短，这个鬼子司令真够蠢的！”大家看了那封“战书”，也哈哈大笑。不过鬼子当真了，把部队开到兑九峪摆开了架势，等不来八路军，就用大炮朝着吕梁山乱轰一气，这事儿也成了八路军的笑柄。