自从马克沁重机枪登上了军事舞台，机枪就成为了无数步兵心目中的战场死神。不过，对于射速动辄每分钟数百发的机枪来说，弹药的消耗速度也同样非常惊人，于是为了给机枪持续供弹，弹链应运而生。接下来让我们走进弹链的发展史，顺带了解不同国家的装备设计风格。

事实上，早在19世纪中叶，欧洲某些型号的速射枪械已经产生了弹链的雏形。但由于当时速射枪械的性能较差，不仅射击精度严重不足，而且故障率也很高，因此它基本无法应用于实战。直到1884年马克沁发明了以他为名称的重机枪后，速射枪械才逐渐成为了战场主宰。

由于马克沁重机枪的理论射速高达每分钟600发，为了使它的火力能够最大程度得到发挥，马克沁特意为它配置了长6.5米的帆布弹链负责自动供弹。这款弹链的容弹量为333发，当马克沁以慢射速模式进行射击时，它可以供弹3分钟以上；以最高射速射击时，可供弹30秒以上，一条弹链就能够维持较长时间的火力压制。

然而，人们很快发现了一个问题：采用帆布制成的弹链耐用性非常堪忧，极其容易受潮发霉。而在射击时，这些已经发霉的弹链将会严重拖累枪械的性能，甚至还有可能引发枪械的其他故障。可以说，帆布弹链唯一的优点就是造价低廉、相对轻便，而在其他方面则基本全是缺点。

于是，在二战结束后，美军率先进行了尝试——将帆布弹链改进为金属弹链。虽然这么做必然会大幅增加弹链的生产成本，但材料更换带来的好处是耐用性大幅提高，即使这些弹药在库存中储存多年，只需按时打油保养，那么启用时仍然会光洁崭新。对于冷战时期的美苏来说，减轻武器保养负担有相当可观的收益。

作为最先使用金属弹链的国家，土豪美军自用的弹链已经相当“奢侈”，他们采用的是可散式金属弹链。在不装入弹药时，弹链结彼此都是独立的，彼此依靠子弹充当连接轴；当机枪开火时，可散式金属弹链将会再度散开，而枪械会将弹壳与散开的弹链结同时抛出。

相比传统弹链，美军的可散式金属弹链有不少优点。首先，可散式金属弹链在发射后不会拖着一条笨重的空弹链，它会自己拆解成掉落满地的弹链结。如此一来，机枪手在发射完毕后可以更加迅捷地转移阵地，因此可散式金属弹链很快得到了美军基层士兵的青睐。

不过，可散式金属弹链的最大缺点就在于“太过浪费”了。在美军机枪手发射结束，他的身边必然掉落着满地的弹壳与弹链结，想要将其一个个捡起来回收在战场上简直是不可想象的事情。

但对于习惯了动手动脚用资源的美军士兵来说，他们压根就不存在“浪费”这个概念，即使弹壳与弹链结丢的满地都是，也丝毫不会心疼。

相比美国，俄罗斯就显得“抠门”了不少。在北约已经普及可散式金属弹链的情况下，俄军却依然广泛使用老一套的不可散式弹链。顾名思义，不可散式弹链的特点自然是无法从中间拆开，即使一条弹链打光子弹，机枪手也需要继续拖着一条笨重的空弹链行动，这很不方便。

此外，不可散式弹链的缺点还有一个，那就是无法自由地组合弹链长度。一般而言，俄军弹链的容弹量均为50的倍数，例如150发和300发，而美军弹链可以随意组合“幸运数字”，例如188发和166发。不少机枪手相信，这些“幸运数字”组成的弹链更容易命中敌人，这种心理暗示对射击是有益的。

然而，俄罗斯采用不可散式弹链也是无奈之举。如果是在苏联时代，苏军或许还可以配备一部分的可散式金属弹链，毕竟苏联作为与美国争霸的超级大国，有足够的底蕴经得起弹链的成本消耗。但如今俄罗斯军费预算捉襟见肘，恨不得从牙缝里扣出钱，因此方便回收利用的不可散式弹链便成了俄军的标准装备。

在看了美国与俄罗斯的弹链方案后，我们不得不感慨：难道就没有两全其美的折中之策吗？这就要看中国人的智慧了。目前而言，解放军机枪的弹链基本都采用独特的半可散式弹链，它综合了美俄弹链方案的优点，基本做到了战场实用性与回收成本的完美结合。

事实上，中国的半可散式弹链就是每隔一定长度在弹链上增加松脱装置，例如每隔10发、30发或50发分成一组。当射击完这些特定数量的弹药后，弹链便会自动脱落一节，有效减轻机枪手的负担。而且相比美军的可散式弹链，我军掉落的空弹链都是有一定长度的，回收起来无疑会更加方便。

在对比中美俄三国机枪的弹链后，我们不难看出，美国延续了财大气粗的土豪作风，而俄罗斯就明显重视节约。至于中国，已经在弹链上玩出了新花样，兼具各家之长，论设计精巧度要更胜一筹。

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