1959年，粟裕来到庐山参加庐山会议。会议结束前期，粟裕和叶剑英抽空在庐山前合影留念。叶帅和粟裕虽然都是开国元勋，但是从资历上讲，在叶帅面前，粟裕算是晚辈，他也十分敬仰叶帅。

当天合影时，叶帅因为腿脚不方便，选择了坐在山下的一块石头上，粟裕为表尊重并未一同坐下，而是站在一边。叶帅坐在左侧，粟裕站在右侧，可是，二人中间却还坐着一个人。那么中间这个人又是谁呢？

敢于坐在两位开国元勋中间的这位，既非军委领导，亦非二人战友，却与叶帅等人一样，同是革命队伍中但传奇人物，这个人就是赖祖烈。

赖祖烈与革命队伍中的大多人一样，出身贫苦家庭，家中世代务农。因为家境贫困，赖祖烈幼年时期没能上得一天学，八九岁的年纪就开始跟着父母一起到田里干活，一家人每天从早忙到晚，年底交完租子以后，几乎所剩无几，一家人勒紧裤腰带，才勉强撑过漫长的冬季。开春后，就又开始了辛勤的劳作。

这种一眼望到头的苦日子，实在太难熬，赖祖烈从记事起就几乎没吃过一顿饱饭，这种穷苦的日子他实在是过不下去。终于，在他13岁这年冬季的一天，他穿着自己仅有的一套冬衣，与几个同龄的小伙伴一起，离开了福建老家，踏上了去往上海谋生的道路。

在地主家打零工的时候，赖祖烈偶然听到地主在外地求学的儿子说，上海是一个极其繁华的大城市，遍地黄金，挣钱的机会多着呢。年幼的赖祖烈信以为真，盼望着有朝一日能够去到上海，挣大钱，摆脱家中的穷困之境。然而，理想很丰满，现实却过于骨感。

一路步行，加扒煤车，赖祖烈和他的小伙伴们终于在开春之前来到了上海。初到上海，赖祖烈等人被灯红酒绿的上海给迷住了眼，他们天真地以为，自己马上就会迎来新的快乐生活，奈何现实却狠狠的扇了他们一个大耳光。

彼时的上海确实异常的繁华，然而，这些繁华是留给上海有钱的上层人士的享受，像赖祖烈这种大字不识几个的穷苦人，是无缘与之接触的，他们能做的，无非就是在社会的最底层摸爬滚打。

因为没受过什么教育，刚到上海的时候，赖祖烈等人也只能靠出卖体力换取劳动果实。在那段时期，他们港口扛过麻袋，脚行拉过车，只要能挣钱，啥都过。赖祖烈从小就是个老实孩子，干活不稀力，也不会偷奸耍滑，这一点深得打工店铺老板的赏识。老板打算留他在店里当学徒，问他意下如何。赖祖烈当即便答应了下来，毕竟当学徒，好过天天四处打零工。

都说机会是留给有准备的人，赖祖烈便是这个有准备的人。赖祖烈从小就对数字极其敏感，虽然没接受过良好的文化教育，脑子却很灵活。计数、简单的算数对于他来说完全没有负担，老板觉得他是个可造之才，便让他跟着账房先生学习。赖祖烈也不负老板栽培，短短三个月的时间，他竟能打的一手好算盘；一年后，他已然能独立一人在账房写账。

1928年，距离赖祖烈离开老家已过去了七八年的时间，在这期间他一次也没回去过，在上海做了几年账房先生后，也攒了一笔小钱，决定带着这笔钱返回老家，买块地，过自己想过的生活。

这一年，土改运动在赖祖烈的老家如火如荼的进行着，他刚刚回到老家，便被这一运动给感染了，为此他毅然放弃了原来的打算，积极投身到了革命事业中。

因为有过多年财务工作经验，加入革命队伍后，组织上并没有让他进入军队，而是人尽其用的让他继续从事财务工作。

抗战时期，打仗需要经费，在当时，国民党掌握着全国的税收，我党、我军的经费只能自给自足，而赖祖烈所要从事的工作便是，发展经济，以此来筹集军费。

为了帮我军筹集军费，赖祖烈经常冒着生命危险四处奔波，在筹得军费之后，还要按实际情况做预算，做分配，尽可能的将有限的经费，发挥最大的作用。为了更好的发展经济，赖祖烈甚至还在中央苏区创办了第一家农民金融机构，开创了农民银行的先河。

解放前，赖祖烈曾被人戏称为我军的“财神爷”，只要有他在，就不怕没军饷，没物资。赖祖烈并没有系统的学习过财务知识，仅靠着自己在上海当账房先生时的经验，便为我军的财政事业作出了巨大的贡献。虽然他没有上过战场，但是所作出的功绩并不比在粟裕他们小。

叶帅和粟裕这些老将，对于赖祖烈也是十分的佩服和尊重，故而当年在庐山开会时，便热情的邀请了赖祖烈一起合影留念，二人甚至还特意将中间的位置留给了赖祖烈，以表尊重。