春秋时期，周王朝的实力日渐衰落，分封的诸侯也开始不听周朝的使唤，所谓“天子衰，而诸侯兴”。

这一转折点始于周平王东迁，当时周朝所在国都镐京正遭受地震灾害，同时周朝也无力抵抗外族戎的进攻，周平王继位第二年就只好在秦、晋两国的护送下将迁都，改成东周。周平王也只能依靠郑武公和晋文侯的帮助才使得东周勉强存活下去。

平王东迁，春秋五霸始

至此，东周不再拥有中原大片领土的统治权，所在的洛阳都城加上周围地区，方圆也不过六百多里。而像楚国、秦国这些大诸侯国早已远超这个范围，可以说此时的东周已失去先前那般号令天下的威严姿态。于是，各大诸侯国为了吞并他国土地，为了增加领土和人民的数量，开始了相互的争斗。

春秋五霸也就是在这个局势下形成的，他们分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄公。

齐桓公死后，齐国顿时群龙无首，国内一片混乱，宋襄公见状，发现机会难得，正是称霸的好时候，举行了好几次会诸侯的行动。既然宋襄公如此野心勃勃，为何却最后因为与楚国交战的失败，而被后世嘲笑千年呢，为何司马迁又称宋襄公“修行仁义，宋襄之有礼让也”呢？这就要从宋襄公固守礼节说起。

宋襄公的仁义之举

• 宋襄公因礼让国

宋襄公本是宋桓公的嫡子，但是他也有一个庶出弟兄叫目夷。目夷因脑子聪明很受宋桓公喜欢，差点就要立目夷当太子。

但是按照继承制度，身为嫡长子的宋襄公才具有继承太子之位的资格，当太子就是为了以后能当一国之君，按理来说宋襄公应该很高兴才对，可是他居然反而在父亲宋桓公面前替目夷说好话，理由是目夷比他年长，是一个仁义之人，所以请求父亲立他为太子。

目夷听说后心想连一国之君都可以礼让的人这才是具备真正的仁，所以他又给拒绝了。只能说这两人也太过谦虚了，最后目夷为了让宋襄公成功继位，居然逃到卫国藏起来躲避，宋襄公这才继位。不得不感叹不愧是一个爹生的，连个性都如此相同。

• 宋襄公的言出必行

宋桓公去世，宋襄公继位之后，封庶兄目夷为相，掌军政大权以辅佐自己打理朝政。正在操持父亲的丧葬时，当时齐桓公还在，他居然急匆匆跑来开了个葵丘之会，还召集了各方诸侯，目的是制定一系列盟约，比如不能将己国水害引流到他国，也不能因他国灾荒就趁机断了粮食的贸易等等。

此外，宋襄公还额外答应了齐桓公的私人委托，那就是将来帮他照顾太子昭，也就是之后继承齐桓公的齐孝公。

结果等到齐桓公重病离去，齐国大乱，齐国五大公子争夺王位产生内乱，居然将父亲尸骨在床上放了六十七天都没有下葬。太子昭按照父亲吩咐找到宋襄公求助，宋襄公一诺千金，信守诺言，号召了几个小国一起将太子昭护送回国，齐国众人见宋襄公带着人回来，架势很大，忌惮其势力最终推举太子昭为王，号称齐孝公。

• 宋襄公无脑的图谋
  

齐桓公死后，宋襄公想要称霸，于是模仿齐桓公会合诸侯，但前后三次均以失败告终。其实，每一次目夷都有劝诫他说宋国是小国，没有担当霸主之命，可惜宋襄公不听，导致最后被其他大诸侯国分立在外，只有卫国，曹国等小国勉强依附于宋国。

第二次会诸侯是公元前639年春天，宋襄公邀请齐，楚在鹿地会面，并自称为诸国之盟主，齐楚表示反对，觉得宋襄公口头称霸是个什么奇葩操作。之后，宋襄公又绕过齐王，私自和楚王会面，会面之前，目夷再一次提醒宋襄公，小国不可称霸，而且见楚王最好带上军队，因为楚王野蛮，不会遵守约定。

但是你猜宋襄公怎么回答的，他说既然由他提出不带军队，就不能出尔反尔。真是为了固守礼节，连命都不要了。结果楚王果真带军而来，还把宋襄公抓起来关在楚国，要不是鲁僖公从中调解，宋襄公估计就出不来了。

众人都以为宋襄公这下该吸取教训了吧，可是宋襄公是一条道走到黑，别人送佛送到西，他则守礼守到死。

泓水之战

宋襄公回国之后，又开始不思考的乱行动，在得知郑国拥护楚王称霸之后，心中不平，说要去攻打郑国，以维护自己才是霸主的颜面。

宋国实力比郑国强劲，郑国只好找楚国帮忙，正好看看楚国是否真的视郑国为盟友。楚王为了彰显大国实力，便派兵向宋国进军。

宋襄公害怕没将郑国打下来，反而丢了自己的国土，那就真成了丢西瓜捡芝麻了，宋襄公还不至于傻到这种程度，于是赶忙从郑国撤军，恰巧在泓水与楚军相遇。

但楚军此时还没能渡过泓水，目夷见状觉得正是好时机，建议宋襄公此时趁着楚军渡河之际，出兵消灭他们，毕竟楚军数量多，而宋军数量少，必须借助其他方面的优势，才能弥补军队数量的差距。

宋襄公听了没同意，说“宋军可是仁义之师，怎么能趁人之危攻打呢？”目夷估计都快郁闷气死了，都这个危机时候了，还讲究什么啊。不过目夷知道还有第二次机会。

等到楚军过河以后，军队还十分涣散，没能成型，目夷第二次建议宋襄公出兵。可谁也猜不到宋襄公怎么说的，他说“等楚君排好阵列再出击。”结果就是，等楚君排兵布阵完毕，把宋军打了个落花流水，损失惨重，宋襄公也因此中箭负伤。

众人见状都埋怨宋襄公死脑筋，不听目夷劝阻，可气人的是宋襄公却说：

“仁义之君，打仗不伤已经受伤的敌人，不攻打头发斑白的老人，不靠关塞险阻取胜，虽然寡人的宋国就要灭亡，仍然不会选择攻打没有排列好阵型的敌人。”

最后，宋襄公在泓水一战失败后，因为负伤不治而亡。

结语

宋襄公想要以仁义服众，称霸诸侯，从品德修养来看，宋襄公的确是一名不可多得的仁君，但凡事也要讲求有个度才行，不可因噎废食，治理国家需要施行仁义，但是面对敌军也需要足够灵活的应变能力，或许这就是后人嘲笑宋襄公为人太过死板的原因吧。