左宗棠楚军的兵力
为什么说左宗棠是清朝最后的孤勇者?
晚清时期清廷内外交困,无暇顾及边疆地区,有着“中亚屠夫”之称的阿古柏便趁机入侵新疆,在沙俄和英国的扶植下自立为王大搞残暴统治。
如果不是63岁高龄的左宗棠力排众议,抱着决一死战的信念率军西征,这片大好河山可能早已脱离中国的版图。
那么,左宗棠是如何将盘踞新疆十二年之久的阿古柏势力彻底抹去的呢?
新疆之乱
“新疆”一词,最早要追溯到乾隆时期,乾隆24年,清军平定天山南北,这块汉代西域都护府、唐代安西都护府的故土终于得以重新纳入清朝版图,“新附旧疆”,以此立意,乾隆皇帝将这片土地命名为“新疆”。
“康乾盛世”时期,新疆拥有过一段低赋税的幸福生活,然而随着清王朝日渐式微,新疆百姓受到的剥削也就越来越重。
屋漏偏逢连夜雨,1862年为了镇压太平天国运动,清廷完全断绝了每年支援新疆的400万两经费,没有了这笔巨额经费,新疆当局便把压力转嫁到底层人民身上。
残酷地剥削之下,库车率先爆发了起义运动,此后反清风暴迅速席卷了天山南北,大起义推翻了清朝的统治,同时也给了侵略者可乘之机。
1864年回族首领金相印派人到浩汗求援,以加强其在喀什的统治,结果引狼入室,造成了“阿古柏之乱”。
阿古柏入疆后,反客为主,先是将金相印赶下台,接着又发动血腥的征战,消灭了大大小小的对手,最终一统除库车外的南疆地区。
接下来的几年,阿古柏又步步蚕食了北疆的部分地区,南疆仅剩的库车最终也没能坚持住。
1867年,阿古柏在喀什窃土自立,建立了“洪福汗国”,另一边,英国完成了对印度的吞并,将目光放在了我国的西北边陲,二者很顺利地勾结到了一起。
英国赠送的大量枪支弹药,加速了阿古柏的吞并新疆的进度,到1870年,阿古柏几乎已经占领了新疆全境。
除了英国,阿古柏还投靠了沙俄和土耳其,作为英国的附庸,土耳其唯英国马首是瞻,言听计从。
沙俄则有不一样打算,当时俄国已经吞并了希瓦、布哈达、浩罕多个中亚国家,接下来的计划,就是蚕食清朝领土,1871年沙俄出兵占领新疆伊犁地区,并美其名曰“代为收复”。
1864年持续了14年太平天国运动以失败宣布告终,清政府终于有功夫腾出手来解决新疆问题,1873年11月,时任陕甘总督的左宗棠受光绪帝之命,准备出兵夺回新疆。
正当左宗棠调兵遣将之时,东南海疆发来警报,迫使出征新疆的计划按下了暂停键。
1874年4月,日本借口台湾高山族杀害琉球船民,派3000名日军强势登陆台湾恒春县,窝囊的清政府最后以50万两白银换取日本撤军。
但赔款终究不是长久之计,日本的侵略野心已经显露无遗,最根本的办法,还是要加强海疆防御。
东南海防迫在眉睫,西北塞防同样是重中之重,清政府内部对于二者该如何抉择争论不休,左宗棠该如何说服皇帝出兵收回新疆呢?
力排众议,加强“塞防”
经历了两次鸦片战争,清王朝终于低下高傲的头颅,在签下了一系列割地赔款丧权辱国的条约后,从海的那一边远道而来的强盗实在是令清政府心有戚戚焉。
加强海防成为当时大部分人的共识,毕竟大清水师的表现实在是差强人意,敌人船坚炮利,而大清水师的船只炮台真是非常不够看了。
因此李鸿章极力主张放弃塞防,以海防为重,不少官员也认为应该停止出兵新疆,将省下来的经费用于加强海防。
光绪皇帝一想,加强海防的议题确实不能再耽搁了,于是大笔一挥,宣布从每年的关税中提取四百万两作为海防经费,用于筹建海军,其中第一笔经费就拨给了李鸿章把持的北洋舰队。
左宗棠则主张“海防”、“塞防”并重,他上书光绪帝,在奏折中仔细分析了一番其中的利害关系。
清朝新疆地图
新疆一地事关半个中国的危亡,一旦放弃新疆,俄国人必将得寸进尺,到时候不止甘肃、陕西暴露在对方的眼皮子底下,就连蒙古地区也将岌岌可危,这样一来北京城就有丧失门户的危险。
也正是因为海疆不平静,所以边塞更不能“失火”,只有一劳永逸解决了阿古柏之乱,才能尽全力去发展海防。
在左宗棠苦口婆心地劝说下,清政府终于下定出兵的决心,任命左宗棠为督办新疆军务的钦差大臣。
正所谓兵马未动粮草先行,大军还未挥师西征,首先要解决的就是军饷。
清政府根本无力负担一年八九百万两的军费开支,在令户部拨款两百万两后,清政府又从十二个省征集了三百万两,但仍然无法弥补剩下的缺口,无奈之下,清政府授权让左宗棠去借外债。
对于借钱打仗这事,朝野一片反对之声,但这次清政府果断跟左宗棠站在了一条战线上,比起西征大业因为缺钱功亏一篑,仰人鼻息也算是两害之中取其轻了。
想要短时间内筹措巨额资金,最好的办法就是找银行借钱,于是左宗棠找到了交情匪浅的胡雪岩。
此人在太平天国运动中通过捐粮得到了三品官职,游走于政商之间实力非常雄厚,通过胡雪岩找到了愿意提供借款的英国汇丰银行,对方提出要10%的高额利息,为顾全大局,左宗棠答应了汇丰银行的要求,前后四次共借出了1595万两白银。
1876年7月,一切准备就绪,已经63岁的左宗棠带领军队浩浩荡荡向新疆开去,队伍中一口漆黑的棺材尤为醒目,这是左宗棠为自己备下的,这一去前途未卜,他已然做好了不死不休的打算。
纵观清政府满堂文武,却让一个年过古稀的老人远赴边疆打仗,这是何其可悲的事情,足见清政府之目光短浅贪生怕死。
而从另一角度看,左宗棠的一腔孤勇也着实令人佩服,收复新疆这个宏图伟业,他又将如何去实现?
收复新疆
1876年8月,战争正式打响,左宗棠集结了80多个营的兵力和20个营的预备队,虽手握重兵,但左宗棠并没有一味冒进,而是主张“缓进急击”。
所谓“缓进”,就是不能一味追求速度,而要做好周密的战役部署,所谓“急击”,就是速战速决,以最快的速度结束战斗,避免一切影响战局的可能性。
输送粮草的军队
在分析了新疆的敌情分布和地形地势后,左宗棠决定进军北疆,先拿下乌鲁木齐,一方面是为了切断南疆和北疆的战略连接点,再借着战略制高点的优势一举南下,进军南疆喀什噶尔。
另一方面,沙俄继“代为收复伊犁”后,还有“代为收复乌鲁木齐”的野心,所以一定要赶在俄军之前收回乌鲁木齐。
作为一个曾两次进入湖南巡抚幕府,带领湘军征战四方,一手缔造楚军,曾以20000兵马横扫330000万太平军队的老将,左宗棠的军事才能毋庸置疑。
此次出征新疆的部队,同样是训练有素,无论是战斗力还是制式装备都是非常强悍的存在。
战争开始不到半个月,清军已经直取乌鲁木齐北方门户古牧地,仅用五天时间,以158人阵亡的代价全歼城内守兵6000余人,拿下了进入新疆后的第一场大胜仗。
接着清军乘胜追击,以极快的速度拿下了乌鲁木齐各座城池,当阿古柏从南疆派来增援的五千骑兵还在路上时,左宗棠已经拿下了乌鲁木齐,三个月后阿古柏在北疆的势力便被尽数拔起。
按照左宗棠的计划,收复乌鲁木齐的下一步就是向南疆进军,而乌鲁木齐通往南疆的必经之处达坂城也因此成了两军的必争之地。
对于阿古柏来说,如果不能阻挡清军南下的脚步,那么他的灭亡也只是时间问题。
1876年11月到1877年4月,阿古柏用了大半年的时间,大力修建防御工事,又将主力部队调派到达坂城和侧后方的吐鲁番、托克逊,试图通过火力和天山的天险拖住清军的脚步。
可最终结果却让阿古柏大失所望,不到半个月的时间,天山防线就让左宗棠打垮了。
穷途末路的阿古柏在五月的一个凌晨暴毙,剩下的几个儿子也不过是乌合之众。
1878年1月,除伊犁外的新疆领土被尽数收回。
此时占据伊犁的沙俄也已经是外强中干,与土耳其的战争刚结束,尚未缓过劲来,再与清朝撕破脸面显然不是一个明智的决定,最终在左宗棠的威慑之下,沙俄签下了《中俄伊犁条约》,新疆的最后一块拼图终于完整拼好了。
老骥伏枥,忧国忧民,这就是这位大清孤勇者的写照,正是因为有了左宗棠,我国六分之一的疆土才得以保存,风雨飘摇的晚清才得以躲过民族割裂的危机。
历史的经验告诉我们任何王朝都难以躲过衰败的结局,但在王朝覆灭的至暗时刻,这样的人就是照亮黑暗的火光。
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