“虚与委蛇”，可能应该算是现代人的一种社交常态。

对人对事假装热心殷勤，实际上都是应酬敷衍。

其实，多数人都会默认这份“应付”，大家心照不宣，各自保持着表面上的和谐。毕竟在快节奏的工作与生活中，谁也没有多少耐心，去互相推心置腹、坦诚相对。

信息化的时代，真诚的成本越来越高。为了工作或社交需要，与并不喜欢的人和圈子虚与委蛇，客观来说，并不算什么“手段”。

回到成语本身，“虚与委蛇”，其实是一个徧贬意的词，“虚”，是表面的意思，委蛇（wēi yí），指虚情假意、将就应付。

比如《红楼梦》第11回，贾瑞“见熙凤起淫心”，躲在假山后突然冒出来，假装偶遇凤姐，说了如“也是合该我与嫂子有缘”等不上台面、不合礼数的话。

凤姐虽然不悦，但仍然假意含笑，与他好话周旋：

“怨不得你哥哥时常提你，说你很好。今日见了，听你说这几句话儿，就知道你是个聪明和气的人了。这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”

一句“等闲了咱们再说话儿”，为后续王熙凤“约”贾瑞埋下伏笔，贾瑞在穿堂里冻了一夜，最终命丧于相思局。

凤姐假装亲善，虚与委蛇，不得罪地将贾瑞打发掉，内心的台词却是：“几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”

成语中有不少容易读错的多音字，比如心宽体胖（pán指安泰舒适），会经常被错读成（pàng指体态丰满）；便宜（biàn yí）行事，容易错读为（pián yi）……

但少有人把虚与委蛇（wēi yí），读成委蛇（wěi shé），不过也是知其然而不知其所以然，为什么“委蛇”的读音差异这么大呢？且跟着笔者一起，来了解成语背后的知识。

从名词解释“委蛇”

《庄子·应帝王》中写道：“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”

战国时期，列子跟着壶子学习老庄之道。郑国的神巫季咸，看相就能判断别人的生死气运，列子觉得，这人比他师父厉害。

壶子就约了季咸斗法，故意改变面色，季咸老马失蹄，接连看错三次，最后愣是被壶子高深莫测的表情，吓得落荒而逃。列子一拍大腿：“我肤浅啊！还是我老师最牛！”老老实实学手艺，最终得道。

上文那句文言，翻译成大白话，就是壶子斗法赢了后，对列子“显摆”：我显示给他看的，都没有超出我的大道根本。我配合他的变化去变化，他压根啊，就看不懂我究竟是什么鬼。

没错，这里的委蛇，是个名词，就是“鬼”的一个品种。

《山海经》中的委蛇（又名延维）

咱可不是信口开河，《庄子·达生》中有记载：

“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”

委蛇身躯像车轮那么大、车辕那么长，平常穿紫色衣服，戴个红帽子。它特别怕打雷，一打雷就吓得抱着头不敢动，只要见过它的人，最终都能成就霸业！

管仲有次陪齐桓公去打猎，齐桓公突然紧张地拉住管仲的手说：“仲父，你见到了什么？”管仲回答啥也没看见。

齐桓公回去后就病倒了。皇子告敖去看望他，细问之下，得知齐桓公在打猎时见到了“鬼”。

一番描述之后，告敖安慰他，这是传说中生活在草泽里叫“委蛇”的大鬼，只有你能看见它，说明你要成为霸主啊！齐桓公豁然开朗，不药而愈。

齐桓公心生暗鬼，告敖曲意开解，从这个角度再去理解，就简单明了多了。对于见鬼的事，自然只是敷衍相待而已，所以是“虚与委蛇”。

其中，“蛇”的繁体字写作“虵”，声从“也”，在古音中类似“姨”。

后来逐渐演变为多音字，北宋时期的韵书《广 韵》里，有具体解释：

当“蛇”表示“曲折通过”时，读为“弋支切，音 移 ”。

从形容词解读“委蛇”

委蛇用作形容词时，同“逶迤”（wēiyí）一个意思。形容道山脉、河流或者道路蜿蜒曲折、绵延不绝。

《庄子·庚桑楚》中有云：

行不知所之，居不知所为，与物委蛇而同其波，是卫生之经已。

行动时随性自在， 安居时无挂无碍， 顺应自然， 同波共流。这就是养生之术了。

这里的委蛇，按照随顺、顺应（的样子）理解。

“虚与”作为修饰“委蛇”的状语，形成前偏后正结构的成语，表面上对人（事）虚假地去应顺，这不就是虚情假意，敷衍应酬的意思嘛！

委蛇也可以单独使用，按照语境，既可以表示曲折蜿蜒、行止迂回，也可以直接表达“虚与委蛇”的整体含义。

比如《史记》中的这句“大直若诎，道固委蛇”：

为人刚直的，做事也有委屈自己、顺从他人的时候，因为道路本来是弯曲的，人只能顺着它走。

这句中的“委蛇”，有道路曲折的意思，同时也有顺应的意思，表达人要看清趋势，与时变化。

成语的使用，有时候也不要刻板拘泥，不 破坏本意、灵活运用，更能体会到咱们中华语言文化的魅力精深。

写在最后

众人皆说，成之于语。

成语作为汉语言传承的瑰宝，是我们文化延续的重要枢纽。短短数字却蕴意广博、内含乾坤，承载了厚重浩瀚的历史脉势。

成语中的历史记忆，代代相承，如同时照见古往和今来的一面镜子，映照世事浮沉、规矩方圆、身性德行……

使用成语，不仅仅可以修饰文辞，更能够让同宗同源的中国人，产生深刻的文化认同感，外人难以窥全貌深意，增加民族凝聚力。

类似虚与委蛇这种，在特定语境里有特定读音的，在成语结构中，是比较常见的现象。

虽然随着时间的推移，有些成语的本义或者读音也发生了改变，不过文化本身也是服务于人，越下沉越具有普适性，但不变的，是我们对于历史文化的尊重与推崇。