发明家们蠢蠢欲动，他们认为：这个世界，急需一场热兵器变革。

1846年，美墨战争爆发，德克萨斯州骑警队长塞缪尔·沃克自费购买了一批转轮手枪。当时的人们，早已习惯听到枪响一声，随即手忙脚乱地装填弹药，再准备开第二枪，循环往复。

转轮手枪在边境遭遇战的初次登场，就让使用单发步枪的墨西哥人大受震惊。墨西哥人开一枪的时间，足够沃克的骑警队连开五枪。

一、神枪天降

最早的转轮手枪诞生于1835年，发明者是传奇枪王塞缪尔·柯尔特。枪手习惯用右手射击，换弹时转轮弹巢从左边弹出，故又得名左轮手枪

柯尔特的灵感来源于船舵。他发现每当舵轮转动时，机械结构的棘爪就会立起，以固定舵轮。

一个伟大的构想在柯尔特的脑海中萌芽。给手枪设计一个随射击而转动的弹仓。开火，转动，锁定，然后再次击发。不就实现了一次装填，多次射击了吗。

起初，柯尔特的这项发明并没有得到重视。枪是牛仔们驰骋戈壁的安身立命之本，没有人想买问题枪支。谁也不希望自己扣动扳机的时候一次性爆发多发子弹，甚至整个弹仓都在手里炸开花。

比起未成熟的新技术，人们更信得过久经考验的旧技术。几乎没有人看好这把闻所未闻的怪枪。然而时势造英雄，战争频发的美国南方给柯尔特带来了新的机遇。美国陆军将领沃尔顿·哈里斯沃克很快找到了濒临破产的柯尔特，沃克受州政府的委托前来采购此枪。刚见面，他一口气就下了一万个订单。

根据沃克的要求。转轮手枪五发弹容改为六发，并采用更大口径的弹丸，使得每枪的杀伤力翻倍。这款用户导向型的枪械被命名为柯尔特-沃克转轮手枪，于1847年定型。

最早将火药用于军事的是中国人，火器玩得出神入化的是美国人。柯尔特公司的这项崭新设计给枪械发展带来了一波前所未有的革新。与以往的前装燧发枪相比，柯尔特手枪更像现代枪。它够短，更容易操作，且具有自动上膛的功能。

二、金属弹壳封装子弹———划时代的发明

柯尔特沃克手枪属于传统火帽击发式手枪，转轮里有六个独立的弹膛，每个弹膛分为前后两部分。前部分装黑火药和金属弹丸，后部分装火帽。这使得转轮手枪虽然能够装填多发弹丸，但仍少不了燧发枪那样繁琐的装弹过程。

但此时的科尔特公司几乎垄断了手枪市场，不愿意再搞冒险创新。一家企业感觉自己没了竞争对手，就会变得不思进取，最后被另一家勇于创新的小公司打败。

1856年，史密斯-威森推出M1手枪，一度击败柯尔特-沃克，成为枪界新秀。

凭借这种先进的击发点火机制，史密斯-威森M1装好七发子弹的时间，仅够柯尔特-沃克装好一发。故而这种装填子弹的设计一直被沿用至今。

三、“和平缔造者”———早期左轮手枪的巅峰之作。

南北战争后，美国军方打算换装新式转轮手枪，并向各大军火研发商招标样枪。与军方有多年合作经验的柯尔特公司自然是脱颖而出。M1873手枪中标，成为美军制式手枪，服役50年。

此枪采用一体式枪底把，整枪结构牢固，缓和了转轮手枪密封性差的缺陷。除此之外，此枪还使用自家研发的11.43毫米口径封装一体弹，威力巨大。

1881年，亚利桑那州墓石镇警长怀特厄普深入虎穴，凭借其出神入化的拔枪术，快枪连杀三名匪徒。整个过程仅用30秒，自己毫发无伤，史称“OK牧场枪战”。

他的事迹被一位小说家发扬光大。此后，好莱坞以怀特厄普为主人公改编的电影更是高达25部之多，网络游戏《守望先锋》中麦克雷的原型正是此人。

和怀特厄普一起红遍美国的，还有他使用的那把M1873转轮手枪。美国陆军四星上将巴顿亦是对此枪爱不释手。巴顿把它作为贴身佩枪挎在腰间，并给它装上精致的雕花象牙握把。与巴顿将军爱出风头的气质十分契合。

四、自动手枪的曙光

转轮的设计，最早是为了解决传统火器无法快速供弹以及连续射击的问题。如果能有一种更好的解决方案，那转轮手枪即便再惊为天人，也将迎来日薄西山的一天。

1893年，德国人雨果博查特设计出了C93手枪，这是世界上第一款自动手枪（半自动）。1900年，他的徒弟将其加以改进，设计出了鲁格尔P08手枪。此枪一经推出，便广受好评，1908年被德军采用。人们惊奇地发现，原来手枪还能这么打！

跟自动手枪一比较，转轮手枪的缺陷暴露无遗。首先是装弹量，转轮手枪顶多塞9发子弹，转轮的周长决定了装弹量的上限。而自动手枪采用弹匣供弹，一次装10发、25发都行。鲁格P08还可以使用32发弹鼓供弹，火力更猛。

其次就是装弹速度。转轮手枪子弹打完了，需要掰开活门，扣出弹壳（一般是倒出），再把新子弹一颗一颗地塞转轮弹仓。或者是使用不便携的圆型、半月型弹桥提高一下装弹速度。效率极低。

而畅销欧洲的勃朗宁“枪牌橹子”子弹打完了只要换取弹匣，拉动套筒上膛，就可以接着打。高下立判。再者就是漏气，这是转轮手枪的天生缺陷。转轮和枪机之间存在空隙。子弹击发时，火药燃气从空隙高速喷出，足以切断手指。由于气密性不好，所以火药的动能被大大浪费，导致子弹威力削弱。

其实转轮手枪并非一无是处，比如它不会卡壳。卡壳是指枪机在抛壳过程中出现故障，导致弹壳退不出来，卡在枪膛上。而转轮手枪不能抛壳，所以不存在这个问题。

五、延续百年的一代神枪

看到德国人和挪威人都有自动手枪玩，美国大兵手里的转轮手枪就不香了。

美军表示也想拥有这种精致小巧，装弹速和射速均优于转轮手枪的神器，并且要做得比其他国家还要好。1907年，美国开始招标新式自动手枪作为制式武器。

搞了大半个世纪左轮手枪的柯尔特公司甚是眼馋，但苦于不擅长半自动技术。无奈之下，柯尔特公司找上了“枪牌橹子”的设计师约翰·勃朗宁。两家一合计，决定联合竞标。公司这边提供资金、生产线和军方人脉，勃朗宁提供技术。

就这样，一款至今仍被多国仿制，打遍两次世界大战、越南战争、海湾战争的M1911手枪诞生了。

但转轮手枪的传奇并没有就此画上句号。1955年，柯尔特推出蟒蛇型转轮手枪。1958年，斯密斯-威森M10诞生，电影《古惑仔》中，香港警察击毙靓坤时用的正是此枪。