天山山脉精河县区域吉普克山区不久前出现了罕见的伊犁鼠兔，发现它时，它正趴在红白色的山岩上，灰白的皮毛似乎与环境融为一体，极难被发现。

这是志愿者时隔八年再次用相机拍到清晰的伊犁鼠兔照片，之所以这么难以发现，主要是因为这些小家伙以各种名贵草药为食，数量比大熊猫还要稀少，是真正的“天山精灵”。

故事还要从1983年7月说起，当时还在鼠疫防治站工作的李维东在工作途中救助了一户牧民的孙女。牧民盛情邀请李维东前去自己家做客，在牧民家后的一座高山上，李维东突然发现，从陡峭的山岩缝隙里探出了一个灰色的小脑袋。它在石缝间钻进钻出，像老鼠又像兔子，身上有着三个较为鲜艳的斑纹。

这个小东西的到来让李维东感到好奇不已，这种两不像的动物在他的脑海里毫无印象。为了求证自己的猜测，李维东把拍下的彩色照片寄给了中科院动物研究所的马勇先生。在多方证实下，这个像鼠又像兔的神奇动物被确认为一个之前从未被发现的全新物种，并由李维东先生为其命名为伊犁鼠兔。

从此之后，国际动物史册上又多了一个由中国人命名的动物——伊犁鼠兔，一种中国独有的比大熊猫还稀少、靠吃天山雪莲为生、连拉的屎都是药材的世界级濒危动物。

长相呆萌的天山精灵

绝大多数看到伊犁鼠兔的人第一眼一定会被它可爱的外表所吸引。伊犁鼠兔被誉为长在高寒山区的小泰迪熊，尾巴隐藏在又柔又密的毛发中，基本上看不出有尾巴的样子，小小的脑袋上却长着一对又大又圆的耳朵，像是两只扑扇的翅膀。黑不溜秋的眼睛更是为其增加了不少灵动的色彩。伊犁鼠兔的毛色较为鲜艳，头部和背部均有着红棕色斑，分别位于额头和脖颈两侧，再加上肥肥的屁股，简直把呆萌这个属性发挥到了极致。

伊犁鼠兔主要分布在海拔2800——4100米的天山山区的悬崖峭壁和草甸上，在岩石互相堆砌构成的洞穴和山缝之间。天山山脉就是伊犁鼠兔的家，而且是唯一的家。远远望去，站在山脚下无垠的花海里眺望，远处湛蓝的天空下，积雪覆盖了天山的山顶，在白与灰色的交织格外明显的交集线上，一群大耳朵的精灵可能还在它们舒适的小窝里做着香甜的美梦呢。

隶属于哺乳纲鼠兔科的伊犁鼠兔天生就偏好带有芳香气味的植物，多以金莲花、天山雪莲、红景天等多种珍贵高山药材为主食。因为其粪便中含有大量的维生素和营养物质不仅伊犁鼠兔自己会再次食用自己的粪便，还被李时珍作为一种中药写进了《本草纲目》里，更被当地蒙医称为草灵芝。这就是传说中的精灵体质了吧，连拉的粑粑都是香的竟然在伊犁鼠兔这里变成了现实。

但这些稀有的高山药材植被，通常只长在高海拔的悬崖峭壁上，极难寻觅和采食。因此伊犁鼠兔为了不饿肚子早早地学会了为自己的未来精打细算，它们会在食物丰盛的旺季采集大把的绿叶和植物的花茎果实，并储存起来，堆成一小堆以备不时之需。等到冬天到来时，不冬眠的伊犁鼠兔就可以高枕无忧地躺在自己积攒的粮食堆上看雪景了。

呆萌的伊犁鼠兔不仅仅受到人类的喜爱，不少高山上的许多肉食者也对伊犁鼠兔格外“关照”。例如狐狸、石貂和各种猛禽都会以伊犁鼠兔为食。因为食物稀缺，伊犁鼠兔也需要在外跋涉很久觅食，往往就在这时候容易被捕食者盯上。

因此为了保护自己，伊犁鼠兔做出了与其他鼠兔科类完全不同的选择，它进化出了强大的暗视野活动能力。白天在其他鼠兔类纷纷出动的情况下，伊犁鼠兔却选择了夜间出行寻找食物，这巧妙地避开了大部分捕食者的活动时间。可是到了冬天，如果存储的粮食不太够，伊犁鼠兔为了不饿肚子，哪怕是白天也可能要被迫出门觅食了。

大半生都花在了研究伊犁鼠兔身上的李维东认为，这小小的精灵喜欢独居生活而不像其他鼠兔那样抱团取暖，作为独行侠，生物学家们几乎没有看到两只伊犁鼠兔在一起同居过，它们也不会聚集在一起叽叽喳喳的讨论什么，到目前为止还没有人在野外听过伊犁鼠兔的叫声。伊犁鼠兔它们之间甚至连交流都只采用了最朴素的沟通方法，利用粪便与尿液做标记来区分领地和敌我。

濒危的“雪山精灵”

美国的科学杂志新视角的作家专栏里有过一篇名为《一切影响都来源于此》的文章，文章中提到气候变化造成鼠兔数量明显减少，其中还特别提到中国生物学家李维东先生发现的伊犁鼠兔的数量正在急剧下降。正因为气候变化对伊犁鼠兔的影响如此之大，所以李维东先生又形象地称呼伊犁鼠兔为气候变化的晴雨表。

事实上，伊犁鼠兔虽然被发现得很晚，但在人类很久之前，伊犁鼠兔就已经在这片大地上十分活跃了，是相当古老的残存物种。

可在如今全球变暖的大环境下，天山山区的冰期慢慢变得不像以前那样寒冷悠长，天山山区的雪线也随着冰川的退缩而慢慢上升。伊犁鼠兔作为一种偏好寒冷的动物，在雪线上升的同时，不得不从低海拔地区往高海拔地区迁移。而如今的鼠兔背后就是山顶，基本到了退无可退的地步。然而，人类的活动和过度放牧还在一点一点蚕食伊犁鼠兔的生存空间，伴随羊群的牧羊犬更会直接捕食鼠兔。在这些多种因素的综合作用下鼠兔数量由当年被发现时的3000多只，锐减到如今的不到1000只，数量上减少了71%以上，远比大熊猫的数量还要稀少，已经接近极危的边缘。

天山精灵拯救计划

气候的变化引起天山山区冰川的不断减少，如今还在不断退缩，或许不久的将来会完全消失，而西部西部干旱地区一旦失去高海拔区固体水库的调节作用，后果将不可想象。而伊犁鼠兔作为气候变化的晴雨表，伊犁鼠兔的数量锐减从侧面反应出气候条件的不断恶化，伊犁鼠兔的生存危机也为人类敲响了生命是如此脆弱的警钟。

2005年我国就把伊犁鼠兔列入了《中国濒危物种白皮书》，2008年又收录进了《濒危物种红色目录》。

2010年7月24日，世界自然保护联盟（IUCN）还将这一天定为了“拯救伊鼠兔日”。

为了切实地保护伊犁鼠兔，我国政府在一号冰川建立了对应的保护区，而天山脚下游牧的孩子也自发组建成了保护伊犁鼠兔的志愿队。

功夫不负有心人。2022年8月，天山的小精灵消失了整整八年之后，我们终于又重新在天山山区见到了它们活跃的身影。

而从近年来的人工饲养伊犁鼠兔的繁衍与发展情况来看，伊犁卫生防疫站初步人工饲养的结果是伊犁鼠兔性情温顺，食性广，易于管理，食物也从高山植物逐渐过渡成了芹菜为主的植物。未来计划向实验动物方向发展。希望它们真的可以摆脱灭绝的命运。