蔡元培是中国近代史上著名的教育家、思想家、政治家，曾任中华民国首任教育总长、北京大学校长、中法大学校长，他的一生清廉正直，热衷于教育事业，提出“五育”等诸多教育、教学新主张，被毛泽东誉为“学界泰斗，人世楷模。”

在事业上，蔡元培是无可挑剔的，在感情上，蔡元培也是恪守原则的。蔡元培一生经历了三次婚姻，每一次婚姻都令他刻骨铭心。

在传统社会中，个人的婚嫁往往决定于父母，当然蔡元培也不例外，他的第一次婚姻，也是奉母亲之命、媒勺之言的旧式婚姻，在婚礼之前两个人甚至都没有见过面，所以他的第一次婚姻像雾像风又像雨。

1889年，21岁的蔡元培高中举人，一时间锣鼓喧天，举家欢庆，这也迎来了他的第一次婚姻，这位夫人叫王昭，虽说也是名门望族，大家闺秀，但是婚后摩擦不断。

蔡元培当时还不足以反抗，只得逆来顺受。在最初的几年里，蔡元培只是义务性地待在妻子身边，当一个所谓的丈夫。婚后两人共育有两个儿子，给家庭增添了喜悦，蔡元培愈发觉得应该改善他与王昭之间的夫妻关系。

蔡元培逐渐接受西方新思想，写了一份包含民主与自由的《夫妻公约》，希望可以调节他与王昭的关系，后来，两个人夫妻生活越来越和谐幸福，但是造化弄人，王昭突然染病，不久便病重身亡，蔡元培悲痛欲绝。

蔡元培夫人去世之后，很多人再为他做媒，都未果。直到他遇见第二任夫人黄仲玉。黄仲玉出身书香门第，识字而且精通书画、孝敬父母，完全符合蔡元培心中的爱人形象，两人结为夫妻。

1920年低，由于长期致力于照料丈夫，抚育子女，操劳家务，黄仲玉积劳成疾，此时蔡元培还在赴欧等地考察的途中。黄仲玉最终在医院溘然长逝。

黄仲玉的逝世对蔡元培的打击是巨大的，他写下《悼亡妻黄仲玉》，字里行间表达了的黄仲玉的无限追思，还被收入中学课本，成为抒情散文的典范。

蔡元培的第三个妻子周峻，是蔡元培的学生，一直对蔡元培抱有一种敬佩和热爱的感情。后来，周峻将全身心投入到学业，特别是她比较擅长的外语，所以直到33岁还未结婚。

蔡元培步入晚年，逐渐衰老，身边需要有人照顾，因此54岁的蔡元培决定续娶，并提出对方必须熟谙英文，这样才能成为研究助手。显然，周峻的英文技能为她加了分。

当蔡元培与周峻相识之后，两人志趣相投立刻陷入了热恋。1923年7月10日，蔡元培与周峻在苏州举行了隆重的婚礼，时年，蔡元培54岁，周峻33岁。婚后，他和周峻携子女赴欧洲学习，一家人也是其乐融融。

然美好的时光总显短暂。1940年3月5日，已近垂暮之年的蔡元培在香港因病与世长辞。