还记得1964年的一个周末，彼时阎肃正看完一场排练，身上穿着一件破旧的棉衣，一路若有所思地往院子里走着。谁知阎肃刚回到自己所住的小院，便看到院子里停着一辆汽车，房间的灯也亮着。这反常的情形让阎肃的内心直犯嘀咕，到底是发生了什么事情呢？而就在阎肃刚刚跨进小院的时候，房间里走出两个陌生的女人，她们一见到阎肃便拉着他上车。

阎肃并不知道发生了什么事情，更不知道这两个女人拉着他要去干什么。当阎肃上车还没回过神来，便问两个女人到底要带他去哪里，她们只告诉他去中南海，便不在多言语。阎肃当然知道中南海是毛主席待的地方，可是大晚上去那里做什么呢？想到这里阎肃看了一下自己身上还穿着破旧的棉袄，便提出先让他回去换件衣裳，但是并没有搭理他，车子直接绝尘而去。

直到阎肃被拉下车子，他的脑袋还是一片空白，他不知道此行的目的到底是什么，更不知道到底是谁大晚上想要见他。当毛主席那伟岸的身材出现在阎肃的面前，他甚至感觉自己像是在做梦一样，毛主席直接上前握住他的手，连声夸赞这小伙子干得不错。要知道当时阎肃的身份只是一名普通的文工团创作员，怎么可能受到毛主席的亲自接见呢？那么毛主席到底夸赞阎肃什么呢？这一切还得阎肃的成长经历说起。

1930年阎肃出生于河北保定，在很小的时候抗日战争便将他的家乡占领了，无奈之下阎肃一家便逃难到了重庆。那个时候全国各地的人似乎都在逃难，因为严肃的父母是天主教徒，所以他们逃难到了重庆之后便住在了教会附近。但是很快他们最后的容身之所便被日本的飞机炸平了，从那之后阎肃便搬到了乡下，住在一个修道院里。

那段特殊的经历，让阎肃的音乐素养和表演才能得到了一定的提升，后来阎肃更是因为被视为神父的接班人而受到了一系列的重点培养。如果那个时候没有发生什么意外的话，或许阎肃真的会按照既定的命运发展，成为一名天主教的神父。可是后来随着家境的转好，阎肃还是离开了修道院，考入重庆南开中学继续学习深造，在那里他见识到了更广阔的世界。

那个时候重庆是我国的大后方，聚集了全国各地逃难而来的人。当然也因此重庆汇聚了很多进步人士，他们唱着一系列抗日歌曲，阎肃也深受大家的影响。重庆解放之后，阎肃开始一心一意从事喜爱的文艺活动，并且很快成为文艺宣传队的骨干。1953年阎肃被调入西南军区文工团，在那里创作了著名的歌曲《我爱祖国的蓝天》，鼓舞了一代又一代的空军部队。

后来在新中国经历了三年的自然灾难，许多人吃不饱肚子，百姓的内心也是备受煎熬。阎肃看完了小说《红岩》之后备受鼓舞，决定以江姐的原型创作一部歌剧。经过了一段时间的闭门创作，阎肃果然写出了江姐剧本。但是后来为了更好地完善剧本，阎肃特意跑去四川采访红岩的作者，与江姐的原型人物亲属进行交谈，千锤百炼打磨作品。

1964年歌剧《江姐》在北京正式公演，一下子得到了极大的反响，并且瞬间火遍全国。而毛主席在看完了《江姐》这部歌剧之后，也是深受感动，于是便萌生了见一见《江姐》的剧作者。所以便出现了开头那一幕，阎肃被匆匆拉到了毛主席的面前。虽然阎肃当时十分紧张，但是毛主席还是很高兴地夸赞他：小伙子干得很不错。后来毛主席还特意赠送了一套“毛选”给阎肃，鼓励他创作更多佳作。