苏联解体后，以叶利钦总统为代表的激进自由派，他们彻底掌控了俄罗斯国家大权。在西方国家支持下，俄罗斯开启了所谓的“休克疗法”，大力推行规模宏大、“闪电式”私有化运动，短短数年瓦解了原有制度的经济基础，催生了私人资本特别是大资本的形成。这些一夜暴富的寡头们，不仅把握住俄罗斯各行各业的经济命脉，甚至把触角伸到俄罗斯政坛。

与此同时，俄罗斯经济严重滑坡，很多公民变得一贫如洗，他们不断进行抗议活动。1996年大选之前，民调很不看好叶利钦，俄罗斯工人党候选人久加诺夫却呼声很高，以致总统安全局长建议取消总统大选。叶利钦思虑再三，他没有采纳这个建议，而是秘密召见当时七个寡头。一番协商，双方达成了一项协议：寡头们提供财力支持，确保叶利钦连任，而叶利钦则承诺维护寡头的经济利益。

在“七寡头”倾力支持下，最终叶利钦险胜久加诺夫，蝉联总统获得成功。叶利钦连任总统后，开始兑现之前的承诺，七寡头势力更是迅猛扩展，他们不仅财大气粗，而且操纵媒体、左右选举、干预决策和立法，甚至亲自出任政权机关要职。俄罗斯前代总理盖达尔——“休克疗法”的推行者，曾感慨地说道：“在最厉害的时候，俄罗斯政府几乎被他们左右了，甚至可以随心所欲地撤换总理。”而七寡头也曾狂妄扬言：“只要愿意，可以让一只猴子来当总统。”

维诺格拉多夫，名列七大寡头之一。他毕业于俄罗斯普列汉诺夫经济学院，头脑灵活、敢于冒险，毕生理想是打造自己的金融帝国。戈尔巴乔夫执政后期，苏联内部政治混乱，社会经济开始失控，实际上已经开启了“非国有化”的大门。1988年10月，维诺格拉多夫乘机成立了一家私人银行———莫斯科国际商业银行，走上了“发家致富”的道路。苏联解体后，1992年他牵头成立莫斯科银行联盟并任主席，一时风光无限。

在俄罗斯私有化浪潮中，维诺格拉多夫赚得盆满钵溢，可谓“富得流油”。因为有钱，他大把投资于艺术收藏，家里藏品非常丰富，包括俄罗斯至上主义艺术奠基人马列维奇三幅名画，尤其是《白底上的黑色方块》。然而就在他志满意得之际，一场金融危机呼啸而来，席卷了整个俄罗斯。在这次危机中，他输得最惨，国际商业银行遭到致命打击，所欠20多万储户存款无力偿还。无奈之下，他腆着脸向俄政府求助，但当时被寡头们搞得经济困窘的政府无力援手。

当年10月，维诺格拉多夫的银行执照被吊销，随后被迫申请破产。此后，他虽曾试图东山再起，但却未见起色，加上又经历几场重病，他变得一贫如洗，全家人只能搬进租来的两居室。他平生收藏的艺术品被贱价卖出，装点了别人的客厅。2008年6月，他在贫病中死去，终年只有52岁，成为“七寡头”中第一个离世者。而其他寡头也鲜有好下场，2000年普京上台后，开始向寡头们开刀，在重拳出击下他们或流亡、或下狱，一个个财富缩水，影响力下降，“七寡头”从此成为一个历史名词。