国产轻武器长期以来能够受到各方面全部或者大多数是好评的，从来不多。甚至不少人认为至今大多数国产轻武器距离世界先进水平仍然有明显差距。是否真是如此？瀚海狼山在这里不做主观判断。不过说起81杠自动步枪，倒是综合评价相对最好的一款。而且这种步枪经历过激烈的实战，在战场上的评价也相当的高。后来大量出口和援外。在国外的口碑也不错。综合各方面的信息来看，81杠确实是一把好枪。这不仅仅是上世纪80年代到本世纪初，当过兵的人大多曾经和81杠形影不离，有感谢因素影响评价，而实际上是综合各种分析和实践，这把枪确实不错。尤其现在全球又重新掀起7毫米左右口径热潮的时刻，分析81杠的优点就有现实意义。这么一把评价不错的自动步枪，实际上却是应急和过渡的产物。1970年代末的大规模边境冲突，已经显示出谁谁家在轻武器上明显不占优势。

当时很多作战部队还装备56式半自动步枪。这种枪的精度不错，但是却不能连发。在热带丛林作战中劣势明显。因为大多数双方的步枪对射，距离都在50米内，茂密的植物隐蔽和遮挡下，根本不可能提前观察预警精确射击。听树丛茂草和灌木后有对不上口令的动静，先打一梭子才是最现实的。这种情况下，不能连发的半自动步枪自然就要吃大亏。本来56式枪族就有自动步枪，当年也叫冲锋枪。但是仿制自AK47的56冲锋枪，受到国内资源和制造成本的限制，综合质量明显不如原版。因当时两种主战步枪都不如对手。在出境作战以后，总结了经验教训。就急需研制一种性能可靠的新枪。而此前的1978年开始，模仿西方的小口径步枪也在研制中，又赶上全球的小口径风潮，仍然采取7.62毫米口径并且可以和56式冲锋枪共用子弹的81杠，就作为过渡枪种存在。但后来事情的发展，却让这种“过渡”步枪成为迄今最后一种大规模在战场上实战的步兵枪械。

81杠在设计的时候，结合了当时部队对射击精准度和火力强度两方面的要求，同时将传统的固定木质枪托转变为可折叠的纯钢枪托，这样的改变。使八一杠更便于携带，在作战的空间较小时，具有更高的灵活性。多次实战试验表明，即使在恶劣的自然环境下，八一杠的射击精准度也能保持在较高的水平上，其独有的空仓挂机功能更是备受士兵们称赞。在子弹打完以后，会自动进入空仓的状态，提示使用者该换弹夹了。

81式枪族采用短行程活塞式导气系统，这一点是81式与56式冲锋枪和原版AK47的最大的不同之处，因此81式不是AK系步枪。但外形仍然有AK系列的影子。81式步枪全长为950毫米，枪管长440毫米，最明显特点是枪管前部的竹节形加强，在其他当代步枪中非常罕见，这也是一眼就可以区分出81杠的最明显特征。81式自动步枪自动方式采用导气式，枪机回转式闭锁，可实施单、连发射击，使用1956式7.62毫米中威力枪弹，用30发弹匣供弹，弹头初速720米/秒。 射击精度明显优于56式冲锋枪，这是因为81式有较长枪管、制造精度与短行程活塞。81式自动步枪主要零部件都要与81式轻机枪互换通用，因此零件寿命必须按机枪的寿命要求达到2万发，是56式枪管寿命的一倍以上。

81式枪族设计时，通过了严寒、酷暑、风沙、泅度江河、浸泡海水等严格条件的考验，经过部队装备作战的实践，故障极少，几乎从来无卡壳，这是最受推崇的一点。几乎所有被抽检的15000发极限射弹过程中达到了无任何故障、无零部件裂纹、无任何功能失效的状况。

因此81杠是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在前线的战斗中表现良好。虽然81杠没有什么花里胡哨的战术导轨和瞄准镜。但是近年来叙利亚和阿富汗战场的实践再次表明，指望一根小管子加一个小镜子就全部干掉对方，还不如指望自己手里的家伙永远不卡壳更现实。