在中国古代的科举考试当中，有一个说法叫做连中三元，相信很多朋友都听说过。所谓连中三元，是指一个人在乡试、会试和殿试当中，都取得了第一。

在这当中，乡试的第一名被称为解元，会试的第一名被称为会元，殿试的第一名被称为状元。能够取得其中任何一个，都是无比的荣耀。如果能接连取得三场考试的头名，那就更加难得了。真正能够连中三元之人，在整个上千年的科举历史上，也只有十五个人而已。

但是，你知道吗？除了连中三元之外，还有一个更加难得的成就，叫做连中六元！

所谓连中六元，就是指在六场考试当中，都取得头名的成绩。

除了正常三元之中的乡试、会试和殿试之外，还有乡试之前的县试、府试和院试。这三次考试，也被称之为童试，只有通过这三场考试之后，才能拿到参加乡试的资格，参加正式的科举考试。

类比现在的教育体系，如果说乡试是高考的话，那么县试、府试和院试，就等同于小升初和中考。只有通过了这三次考试之后，才能有资格真正参加科举。

按照古代的科举考试制度，一个读书人要参加科举，第一场考试，名叫县试，由当地知县来主持。这次考试，考生需要填报自己的相关信息，包括自己的祖上三代的履历。同时还要与其他四个人结成保单，五人互保，一旦其中某个人作弊的话，直接实行连坐制。

府试和县试类似，最大的不同在于，监考官由知县变成了知府。

通过这两场考试之后，考生就有了最基础的童生身份。别小看这个最基础的童生身份，古代很多很多人，终其一生，都只能是这个身份，无法再进半步。比如明代著名的海瑞，就是奋斗了小半辈子，直到三十五岁的时候，才得以再进一步，然后青云直上。

府试之后，接下来的考试，名叫院试。所谓院试，在考试方式上和之前的县试、府试差不多。但在院试当中，负责监考的，就变成了各省的学政大人。所以通俗一点来说，县试就是县里的考试，府试就是市里的考试，而院试，则是省里的考试了。

如果能通过院试，这个时候，考生的身份，就会由童生变成秀才了。

秀才虽然不是官，但这个身份，却是十分重要的。中国古代，一直分为士农工商四种人。成为秀才，是作为士的最低门槛。成为秀才之后，可以免除所谓的徭役。别人去干活的时候，你就可以在家悠哉看书。在见到知县这种等级的官员时，也无需下跪。更实惠的是，秀才的家庭，可以无需交公粮，这在古代的时候，可是一件令无数人羡慕的事情呢！

如果能够在县试、府试和会试三次考试当中，一口气过关，同时全都摘得头名的话，就可以被称之为小三元了。

相较后面乡试、会试和殿试的大三元来说，小三元的难度，虽然小了很多。但如果将两者连起来，成为所谓的连中六元的话，那这个难度，可就太高了。毕竟，就算是历史上那十五个能连中三元的人，他们在通过前面三次考试的时候，往往年龄较小。想要考中头名，实在是有点难。

所以，在整个上千年的历史当中，真正完成了连中六元这种壮举的，就只有两个人！

一个是明代的黄观，一个是清代的钱棨。

明代的黄观，是历史上第一个连中六元的人，时人称之为“三元天下有，六首世间无”。黄观高中状元之后，曾历任翰林院编撰、户部右侍郎等职。可惜黄观运气不太好，赶上了明朝那场著名的靖难之役。朱棣打进南京后，黄观誓死不降，带着妻女直接投江殉难了。因为黄观誓死不降，所以朱棣后来直接剥夺了他的名号，直到万历年间，才得以平反。

相比之下，清代的钱棨，同样命途多舛。钱棨出身书香门第，少年时多次参加县试，都直接落榜。直到32岁那年，才以头名的成绩通过了县试、府试和院试这三场考试，连中小三元。但接下来，当拿下小三元的钱棨去参加接下来的乡试，却又意外落榜了。而且接下来十五年当中，钱棨先后参加了五次乡试，竟然无一次通过。直到十五年之后，已经47岁的钱棨，才通过了乡试。不过这一次，钱棨却是以头名的成绩通过。而且在接下来的会试和殿试当中，也拿下了第一，成了历史上的第二个连中六元者。

可惜的是，钱棨拿下连中六元的荣耀后，命运却更加坎坷了。当时正是乾隆皇帝在位，著名的大贪官和珅当权。对于连中六元的钱棨，和珅本来想将其招入门下。奈何钱棨自视清高，直接拒绝了和珅的招揽，也因此在接下来的很多年里，遭到和珅的打压，官位始终是升不上去。

直到嘉庆年间，和珅倒台，钱棨才被嘉庆帝委以重任。但也正是在和珅倒台的这一年，钱棨死在了云南任上，终年65岁。

这么看来，连中六元，虽然是中国古代科举制度的至高成就。但达成这个至高成就的两个人，似乎后来命运都很一般。