1969年9月1日，卡扎菲领导“自由军官组织”发动革命，一举推翻了伊德里斯王朝，建立了阿拉伯利比亚共和国，从此卡扎菲统治利比亚长达42年。卡扎菲有过两次婚姻，第一任妻子是上司哈利德将军的千金，两人育有一个儿子，在发动“九一革命”翌年，卡扎菲与前妻离婚。卡扎菲第二任妻子名叫萨菲雅，两人育有六子一女。卡扎菲统治中后期，他的子女一个个身居要职，掌控着国家经济命脉部门。除了他的子女们，在卡扎菲权力核心圈子中，他的连襟阿卜杜拉·赛努西也是一个非常重要的人物。

自上世纪80年代初，赛努西就开始负责利比亚安保工作。赛努西被卡扎菲视为左膀右臂、耳目和命令的执行者，卡扎菲走到哪儿，赛努西就跟到哪儿。在整个利比亚，听到赛努西的名字，人们不由谈虎色变，因为他冷酷无情、残忍嗜杀，被人们称之为“屠夫”。1996年6月29日，首都的黎波里阿布·萨利姆监狱，因伙食差和卫生环境让囚徒们心生不满，随后集体爆发骚乱。塞努西没与囚犯举行任何谈判，下令全副武装的军队上到监狱房顶，用机关枪扫射那些在监狱空地上集会的犯人，一千多条人命没了。

卡扎菲曾自诩为中东反西方领袖，西方也指责其与恐怖组织有关联。1988年洛克比空难，被视为卡扎菲政权反西方极致，他坚决抵制英美要求其交出洛克比涉案疑犯的要求，一对峙就是十多年。西方认为，在包括洛克比空难等一系列重大阴谋事件中，赛努西都应该是参与者。西方甚至冠以赛努西为“卡扎菲的黑匣子”，认为他知道卡扎菲所有“肮脏交易”的秘密和暗杀阴谋。“9·11”后，卡扎菲开始改变立场，积极与美国及西方国家搞好关系，但是卡扎菲的“投怀送抱”并未改变西方对其敌视的态度。

萨利姆监狱惨案发生后，囚犯家属为讨回公道一直不停上诉，最终成为煽动利比亚风暴的“蝴蝶”。2011年2月，代表这些囚犯家属的一个委员再次同卡扎菲政府谈判，政府方面称可以赔偿，但该委员会要求起诉枪杀事件责任人。双方谈判最终破裂，一些人由此走上街头表达对卡扎菲政府不满，在西方鼓动支持下，最终演变成为内战。在反对派列出的有关“战犯名单”上，赛努西排在第二位，仅次于卡扎菲。由于得到北约军事支持，利比亚的反对派武装力量不断壮大，而赛努西领导的情报部门表现很糟糕，政府军节节败退其难辞其咎。

在持续了六个多月内战后，利比亚反对派武装攻入了首都的黎波里，卡扎菲政权垮台。卡扎菲后来被击毙，塞努西则潜逃到乍得，后借道马里和摩洛哥前往毛里塔尼亚。2012年3月16日，当塞努西刚入境毛里塔尼亚，在首都努瓦克肖特机场被捕。当时，世界焦点一下子就集聚到塞努西身上，国际刑事法院、利比亚当局和法国政府纷纷“索人”。时任法国总统萨科齐害怕塞努西暴露卡扎菲资助其参选总统一事，而一些阿拉伯国家领导人也非常“揪心”，他们曾同卡扎菲一起策划过针对邻国的政变、暗杀和袭击等阴谋，担心塞努西会说出知道的一切，这样对他们来说将是灾难。

在利比亚新政权强烈要求下，当年9月，塞努西被引渡回利比亚。利比亚当局本打算以反人类罪为由，判处塞努西死刑。但是，国际刑事法院一直要求利比亚当局将塞努西引渡海牙审判。虽然利比亚政府质疑国际刑事法院审判塞努西的权力，但出于顾虑一直未能宣判。自卡扎菲倒台后，利比亚并未赢得人们期望的和平和稳定，反而深陷两大势力割据对峙局面，部分城市也处于地方武装控制之下。在混乱不堪局势下，加上国际势力野蛮介入，如何公正审判塞努西就这样一直被延宕下去了……