明中都始建于洪武二年（1369年），其占地总面积约为382多公顷，皇城比如今的北京故宫还要大12万平方米。明中都是朱元璋集我国两千多年都城建筑之大成，悉心营建的一座最为豪华侈丽的都城，在当时曾与北京南京齐名。

据史料记载，朱元璋下诏在凤阳营建中都时，在全国调集百工技艺、军士民夫等，数以百万计，置城池宫阙如京师之制。后经过六年的营建，一座宏伟豪华的都城巍然屹立在老家凤阳大地之上。

对于朱元璋这个人物，想必我们很多人都了解，朱元璋祖上世代都是服勤农桑，到其祖父这一代由于得罪官府被迫举家逃难，后在濠州钟离（今安徽凤阳）燃灯村附近生下了朱元璋。公元1344年，濠州地区灾荒疫情不断，在不到半个月时间之内，朱元璋的父母及大哥就先后去世，迫于生计，年仅16岁的朱元璋只好投奔皇觉寺做了和尚。可祸不单行，在他入住黄觉寺没多久，寺里也因饥荒得不到施舍，住持只好打发和尚们云游化缘。

据《明史·太祖本纪》记载：“凡历光、固、汝、颍诸州三年，复还寺。”朱元璋边走边乞讨，他从濠州出发途经合肥、固始、汝州、亳州等地，于1348年再度回到皇觉寺。在他这流浪的三年中，朱元璋走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，同时也铸造了他坚毅、果敢的性格。

可以说这段艰苦生活对朱元璋的一生产生了深远的影响，而正是在他外出云游的三年间，也是元末农民起义风起云涌的时期。后来，郭子兴部攻下濠州后，走投无路的朱元璋便参加了郭子兴的红巾军。

朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，被任命为亲兵九夫长。而决心做出一番大事业的朱元璋，又将少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等和同村邻乡收入账下，为自己日后一统天下打下坚实的基础。公元1356年，朱元璋通过连年征战占领集庆（今南京），采纳徽州谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，不断壮大自己的实力。随后，在鄱阳湖一战中歼灭了最强对手陈友谅的主力，攻下平江又迫使张士诚自尽，后又灭浙江的方国珍。

洪武元年（1368年），朱元璋通过连年征战，最终统一江南，建立中国历史上的另一个强盛王朝大明。当时，大明的雏形已经形成，而要考虑的事情就是建立都城了，在历史上，统治者对于都城的选择都十分慎重，像是汉高祖刘邦把自己的统治都城选择在长安，不是没有道理的，长安位于关中腹地，退可守，进可攻，是一块不可多得的宝地。

正因为如此，刘邦认为汉朝定都长安才能够持续万万代，一旦天下有变，关中依然会成为刘邦和西汉的稳定后方。

大明开国前后，关于新帝国的首都，君臣们也进行过多次讨论，从全国战略高度看，南京地处江南，对把控全国局势不利，尤其北方边防，在中国古代历史上，北方边防从未有安宁，被大明推翻元朝残余势力还在北方活动，所以大臣们提出过长安、洛阳、开封和北平等几种方案。

但是让大臣们谁也没想到是朱元璋却提出一个令大臣们十分震惊的计划：把帝国的首都设在老家凤阳。他的解释是：应天离中原地区很远，控制北方很难。但是凤阳却是离中原地区很近，而且前面有长江后面有淮河，定都凤阳就可以补救应天的不足。

凤阳作为“龙兴之地”，朱元璋对家乡的情感可谓非常深厚，所以他才将其首选建都。但在当时，除了朱元璋的一干淮西老乡外，其它大臣都十分震惊难以接受。将一个名不见经传的穷乡僻壤小地方定为首都，这实在有点太匪夷所思。因为凤阳实在是十分贫穷区域狭小，而且经济落后，周围无险可守，无论从哪方面考虑，它都不是建都合适之选。

其实大家也都知道朱元璋罗列一番在凤阳建都的论据，其实他也像项羽一样，打起了在老家建立都城的心思，好衣锦还乡光宗耀祖。但是大臣们深知朱元璋的说到做到的性格，也都没有再说什么，既然皇帝都这么定了，那就这样干吧。

在朱元璋的设想中，自己的故乡将成为未来的正式首都，南京将降为陪都。于是在洪武二年九月，朱元璋就下诏选择在濠州（今凤阳）西二十里山南陂上建都，“命有司建置城池宫阙，如京师之制”，新都城的营建工程则由丞相李善长亲自主持。

大家都知道，朱元璋贫苦出身一贯做事节俭，但这一次却不惜血本，他要倾全国之力，高标准严要求，要把中都建造成万年不易的金汤之地。据史料记载，他集全国名材和百工技艺、军士、民夫、罪犯等近百万人，经过六年日夜不停地建设，一座雄伟的宫阙拔地而起。

当时的凤阳皇城，面积比故宫还要大12万平方米，很明显朱元璋要将新首都凤阳建成与北京、南京齐名的大都市。洪武八年四月初二，新皇城及禁垣的城墙和基础基本建成，明太祖朱元璋也“亲至中都验功犒劳“，当时还有兴趣先到滁阳（今滁州）畅游一番、喝酒写文，也没罢建中都的丝毫痕迹。

但是四月二十八日回到南京的当天，却突然下诏“突罢中都役作”。洪武十一年，又罢开封（时称北京）以南京为京师，以凤阳为陪都，仍称中都。就这样一个巍峨雄壮、花团锦簇的中都城从此闲置，历史也从此忘记了它，现在只是一个小县城。

对于明太祖朱元璋倾注数年心血建立的新都城，为何会突然就停工罢建呢？其实正是因为凤阳都城营建工程浩大，工匠们发起斗争，并发现有工匠在凤阳宫殿下诅咒，知道结果的朱元璋随即就将工匠杀的仅存千余人。最终朱元璋建了比故宫还大的皇城却没能使用，事后，凤阳都城也只能被定为明朝陪都，供皇子们在凤阳历练、练兵。

可以说明朝国都一事，成了朱元璋一生最大的遗憾，至死都没有妥善解决。后来由于朱棣造反迁都北京，北京距凤阳遥远也不再像洪武年间那样，常有皇子到中都生活居住，宫殿就逐渐荒废，直至如今成为一个普通的县城。